“온난화의 신호탄” 아열대성 곤충 비중 10%대로 급증
기후변화의 영향으로 우리나라에서 아열대성 곤충의 발견 비중이 빠르게 증가하고 있다.
온난화로 인해 평균 기온이 상승하면서 기존에 한반도에서 볼 수 없었던 아열대성 곤충들이 점차 북상해 국내에서도 발견되는 사례가 늘어나고 있다.
25일 환경부 산하 국립생물자원관은 최근 5년간(2020~2024) 우리나라에서 발견된 아열대성 곤충의 현황을 분석한 결과, 아열대성 곤충의 발견 비율이 꾸준히 증가하고 있다고 밝혔다.
국립생물자원관은 2006년부터 한반도 곤충에 대한 포괄적인 조사를 진행해왔으며, 2020년부터는 새롭게 발견된 신종 및 미기록종 곤충 중 아열대성 곤충의 비율도 분석하고 있다.
조사 결과, 2020년에는 전체 425종의 신종·미기록종 곤충 중 17종(4%)이 아열대성 곤충으로 확인됐다.
이후 2021년에는 4.4%, 2022년 5%, 2023년에는 6.5%로 점진적인 증가세를 보였다. 특히 2024년에는 전체 370종 가운데 38종이 아열대성 곤충으로, 비중이 10.2%에 이르러 처음으로 두 자릿수를 기록했다.
이러한 증가는 기후변화의 영향으로 해석된다. 곤충은 온도 변화에 매우 민감한 생물군으로, 특정 온도와 습도 조건에서만 서식할 수 있다.
따라서 새로운 아열대성 곤충이 한반도에서 발견되고 있다는 것은 국내 기온이 점점 더 아열대화되고 있다는 명확한 지표로 볼 수 있다.
2024년에 발견된 아열대성 곤충 38종 중 21종은 제주도에서 발견되었다. 제주박각시살이고치벌, 큰활무늬수염나방, 노란머리애풀잠자리 등이 그 예다.
국립생물자원관은 “한반도로 북상한 아열대성 곤충들이 아열대와 온대의 경계 지역인 제주도에서 주로 발견되고 있는 것은 기후변화의 뚜렷한 징후”라고 설명했다.
이 곤충들의 원래 서식지는 대만이나 중국 남부 지역으로, 점차 한반도로 북상하는 현상이 포착된 것이다.
기후변화로 인한 생태계 변화는 곤충뿐만 아니라 다양한 생물군에 영향을 미치고 있다.
특히 곤충은 생태계의 기초를 이루는 생물로, 이들의 변화는 식물군, 조류, 포유류 등 다른 생물군에까지 영향을 미칠 수 있다.
예를 들어, 특정 곤충을 먹이로 삼는 조류의 개체 수가 변화하거나, 곤충에 의존하는 식물의 수분 과정이 달라질 수 있다.
서민환 국립생물자원관장은 “아열대성 곤충의 증가 현상은 단순한 곤충 개체 수의 변화를 넘어 생태계 전반에 걸친 변화를 예고하는 신호”라고 말했다.
이어 “앞으로도 국내 자생 곤충의 신규종 발굴과 함께 아열대성 곤충의 출현 상황을 지속적으로 관찰해 기후변화 대응 정책 마련에 필요한 과학적 데이터를 제공할 것”이라고 밝혔다.
전문가들은 이러한 변화가 곤충뿐 아니라 농업, 임업, 그리고 공중보건에도 영향을 미칠 수 있다고 경고한다.
새로운 곤충의 유입으로 인해 농작물 해충 피해가 늘어날 수 있으며, 일부 아열대성 곤충은 전염병 매개체로 작용할 위험도 있다.
실제로, 최근 몇 년 사이 동남아 지역에서 주로 발생하던 뎅기열, 지카바이러스 등의 전염병을 옮기는 모기들이 국내에서도 발견되고 있어 보건 당국의 긴장감이 커지고 있다.
또한 농업 분야에서는 아열대성 곤충의 유입으로 인해 기존 농작물에 피해를 주는 새로운 해충 문제가 발생할 가능성이 높다.
이로 인해 농가의 경제적 손실이 우려되며, 방제 대책 마련이 시급하다는 지적이 나온다.
한편, 아열대성 곤충의 북상은 단순히 부정적인 측면만 있는 것은 아니다.
일부 곤충학자들은 새로운 곤충 종의 발견을 통해 생물다양성 연구가 더욱 활발해질 수 있다고 기대한다.
그러나 이러한 긍정적인 측면보다 기후변화로 인한 부정적 영향이 더 클 것이라는 견해가 지배적이다.
기후변화가 지속될 경우, 앞으로도 더 많은 아열대성 곤충들이 한반도로 유입될 가능성이 크며, 이에 대한 장기적인 연구와 대비책 마련이 필수적이다.
국립생물자원관을 비롯한 관련 기관들은 지속적인 생태계 모니터링을 통해 기후변화로 인한 생태계 변화를 관찰하고, 이를 바탕으로 적절한 대응책을 마련해야 할 것이다.
이번 연구 결과는 기후변화가 우리 생활과 생태계에 미치는 영향을 다시 한 번 일깨우며, 온난화 방지를 위한 적극적인 대응이 필요함을 보여주고 있다.
이소율 (lsy@sabanamedia.com) 기사제보
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