무더운 여름철, 냉방기 사용 증가와 함께 두통을 호소하는 이들이 많아지면서 ‘냉방병 두통’으로 여기는 경우가 흔하다.
그러나 두통이 일시적인 불편을 넘어 반복되거나 진통제를 복용해도 호전되지 않는 경우, 단순한 냉방병 이 아닌 뇌 건강의 경고 신호일 수 있어 주의가 요구된다.
두통은 성인의 약 70~80%가 한 번쯤 겪는 매우 흔한 증상이다.
대부분은 긴장성 두통이나 편두통 등 일차성 두통으로 분류되며, 특별한 검사 소견 없이도 나타날 수 있다.
하지만 두통이 특정 신경학적 증상과 함께 나타나거나 통증 양상이 달라졌다면 이차성 두통의 가능성을 염두에 둬야 한다.
경희대학교병원 신경과 박중현 교수는 “편두통이나 긴장성 두통처럼 특별한 기저질환 없이 발생하는 일차성 두통이 있는 반면, 뇌막염, 뇌종양, 뇌출혈 등이 원인이 되는 이차성 두통도 있다”고 말했다.
특히 “검사에서 이상이 없더라도 통증의 양상, 빈도, 동반 증상 등을 세심하게 살펴 정확한 진단이 필요하다”고 강조했다.
냉방병으로 오해하기 쉬운 여름철 두통은 실제로 이차성 두통일 수 있으며, 반복적으로 진통제를 복용할 경우 ‘약물 과용성 두통’으로 이어질 가능성도 높아진다.
이는 진통제를 자주 복용할수록 통증 빈도와 강도가 오히려 증가하는 현상으로, 두통의 만성화를 유발할 수 있다.
박 교수는 “이차성 두통은 언어장애, 운동장애, 복시(사물이 두 개로 보이는 증상), 감각마비 등의 신경학적 증상을 동반하기도 한다”고 전했다.
또, “이러한 증상이 보인다면 지체 없이 병원을 찾아 원인을 조기에 파악하는 것이 중요하다”고 덧붙였다.
진통제를 끊었을 때 두통이 발생하거나, 통증 간격이 짧아진다면 반드시 전문의의 진료가 필요하다.
특히 여름철은 냉방기 과사용과 체온 변화 등 외부 환경 요인으로 인해 두통이 잦아지는 시기이기 때문에, 일시적 증상으로 가볍게 넘기지 말고 의심 증상이 반복될 경우 병원을 찾아 정확한 진단을 받는 것이 중요하다.
두통은 단순한 통증이 아닌, 뇌 내부에서 발생하는 이상을 알리는 신호일 수 있다.
여름철에는 냉방병에 대한 경계와 함께 뇌 질환의 징후일 가능성도 염두에 두고, 필요한 경우 신경과 전문의 상담을 통해 건강 이상 여부를 조기에 확인하는 것이 바람직하다.
배동현([email protected]) 기사제보
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