아침에 일어나 첫 발을 디딜 때 발뒤꿈치가 찌릿하다면 족저근막염 을 의심해볼 필요가 있다.
족저근막은 발바닥 아치를 지탱하고 충격을 흡수하는 결합조직으로, 장시간 서 있거나 걷기, 과도한 달리기 등으로 반복적인 충격을 받을 경우 염증과 통증이 생길 수 있다.
최근에는 하이힐이나 얇은 플랫슈즈 등 불편한 신발 착용과 체중 증가 등으로 족저근막염 환자가 꾸준히 증가하고 있다.
김민욱 가톨릭대 인천성모병원 재활의학과 교수는 "족저근막염 증상은 서서히 발생하는데 아침에 일어난 직후 처음 몇 발자국 디딜 때 발뒤꿈치 부위에 찢어지는 듯한 통증이 느껴지다 점차 걸음을 걷다 보면 통증이 줄어드는 증상이 특징적으로 나타난다"고 설명했다.
족부 클리닉 전문의들도 "아침에 기상해 첫걸음을 뗐을 때 발뒤꿈치가 욱신욱신 아픈 것이 전형적인 초기 증상이다. 그 이유는 다리 건막이나 관절, 근육이 취침 중에 잘 움직이지 않아 딱딱해져 있고 혈류도 저하되어 있는 상황에서 족저근막에는 염증이 생겨 더욱 경직된 상태가 되었기 때문"이라고 설명했다.
또, 보조기를 통해 야간에도 족저근막을 이완시키는 방법을 권장하고 있다.
족저근막염은 평발이나 오목발, 과체중, 오래 서 있는 직업군에서 흔하게 발생한다.
진단은 초음파 검사를 통해 가능하며, 대부분 보조기 착용과 스트레칭, 약물치료 등 비수술적 방법으로 호전된다.
스트레칭은 족저근막염 예방과 치료에 효과적이며, 발뒤꿈치를 단단히 지지하는 신발을 신는 것도 중요하다. 구두 뒷굽이 닳은 경우에는 교체가 필요하다.
증상이 심할 경우 스테로이드 주사나 체외충격파 치료(ESWT)를 고려할 수 있다.
다만 스테로이드는 족저근막 손상 가능성이 있어 신중해야 하며, 체외충격파는 혈관 재생을 촉진해 조직 회복을 돕는 비수술적 치료법으로 알려져 있다.
혈액순환을 촉진하는 족욕도 통증 완화에 도움이 된다.
족저근막염은 초기 증상을 가볍게 넘기지 않고 적극적으로 관리하는 것이 악화를 막는 데 중요하다.
평소 스트레칭과 적절한 신발 착용 등 생활습관 개선이 핵심이다.
배동현 ([email protected]) 기사제보
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