“60대는 일하는데 20대는 없다”…청년 고용시장 무너진 이유

청년 고용난이 단기 문제가 아닌 구조적 위기로 굳어지는 양상이다. 20대 취업은 악화되는 반면 고령층 고용은 증가하며 노동시장 균형이 흔들리고 있다.

청년 고용난, 구조적 문제로 고착되나

청년 고용난은 청년층의 취업 기회가 구조적으로 줄어드는 현상을 의미한다. 최근 한국 노동시장은 이러한 흐름이 뚜렷해지는 양상이다.

국가데이터처에 따르면 올해 3월 20대 고용률은 58.7%로 전년 대비 0.8%포인트 하락했다. 2024년 9월 이후 19개월 연속 감소 또는 정체 상태가 이어지고 있다. 청년 취업 어려운 이유를 둘러싼 논의가 이어지는 가운데, 단기 경기 요인을 넘어 구조적 고용 부진으로 이어지고 있다는 분석이 나온다.

현장 체감도 역시 비슷하다. 아르바이트 구하기 힘든 이유를 묻는 목소리가 늘고 있으며, 기존에 비교적 쉽게 접근 가능했던 일자리조차 줄어들고 있다는 지적이 이어진다.

AI·산업 변화 직격탄…청년층 진입 장벽 상승

청년 고용 부진의 배경에는 산업 구조 변화가 자리한다. 제조업과 건설업 등 주력 업종의 부진이 이어지는 가운데 채용 방식도 공채에서 수시 채용으로 빠르게 전환됐다.

여기에 인공지능(AI) 확산이 영향을 미치고 있다. 신입 인력을 채용해 수행하던 업무 일부가 AI로 대체되면서 사회초년생의 노동시장 진입 장벽이 높아진 상황이다. AI 일자리 영향이 본격화되면서 청년층이 가장 먼저 타격을 받고 있다는 분석이다.

아르바이트 시장 역시 위축되고 있다. 키오스크 도입 확산으로 음식점 서빙 인력 수요가 감소했으며, 특히 29세 이하 고용 감소 폭이 가장 큰 것으로 나타났다. 인건비 상승과 경기 둔화가 겹치며 청년층 일자리 기반이 약화되는 흐름이다.

고령화 가속…부양 부담과 세대 갈등 가능성

반면 고령층은 노동시장에 빠르게 유입되고 있다. 정년 연장과 계속 고용 논의가 확산되면서 60대 이상 고용은 증가하는 추세다.

문제는 인구 구조 변화다. OECD 보고서에 따르면 한국의 생산연령인구 대비 노인 인구는 향후 급격히 증가할 전망이다. 2054년에는 84.5명, 2084년에는 122명까지 늘어날 것으로 예상된다.

이는 장기적으로 한 명의 노동자가 한 명 이상의 노인을 부양해야 하는 구조로 이어질 가능성을 의미한다. 전문가들은 이러한 흐름이 지속될 경우 사회 시스템 전반에 부담이 커질 수 있다고 지적한다.

한눈에 정리하면, 청년 고용난과 고령화가 동시에 진행되면서 노동시장 구조가 빠르게 재편되고 있다. 청년층이 체감하는 취업 문턱은 더욱 높아지는 상황이다. 이에 따라 교육·재취업·일자리 매칭 등 구조적 대응이 필요하다는 목소리가 커지고 있다.