통과일 섭취 적으면 고혈압 위험 커져…미국 37만 명 연구

통과일 섭취와 고혈압의 뚜렷한 연관성 확인

통과일 섭취 빈도가 낮을수록 고혈압을 겪는 비율이 높다는 대규모 연구 결과가 나왔다. 미국 노스다코타대학교 연구팀은 미국 성인 약 37만 명의 데이터를 분석해 통과일 섭취와 고혈압 등 주요 만성질환 사이의 연관성을 확인했다고 밝혔다.

연구팀은 미국 질병통제예방센터(CDC)의 '행동위험요인감시체계(BRFSS)' 자료를 활용해 성인 37만 1038명의 식습관과 건강 상태를 조사했다. 분석 결과, 통과일을 적게 먹는 사람에게서 고혈압과 고콜레스테롤혈증이 더 흔하게 발견됐다. 심근경색, 협심증, 관상동맥질환을 앓았던 사람 역시 그렇지 않은 사람보다 통과일 섭취 빈도가 낮았다. 이러한 연관성은 나이, 교육 수준, 소득, 흡연 여부 등 다른 변수를 통제한 후에도 일관되게 나타났다. 다만 뇌졸중의 경우, 다른 요인을 보정한 뒤 통계적 유의미성이 사라졌다.

과일주스와는 다른 결과… 핵심은 '식이섬유'

이번 연구에서 과일주스 섭취는 통과일과 다른 양상을 보였다. 과일주스는 일부 질환에서만 연관성이 나타났고 그 방향도 일정하지 않았다. 고콜레스테롤혈증이 있는 사람은 건강한 사람보다 과일주스를 덜 마셨지만, 심근경색을 경험한 사람은 과일주스를 더 자주 마신 것으로 조사됐다. 고혈압, 뇌졸중, 관상동맥질환에서는 과일주스 섭취 빈도와 유의미한 차이가 없었다.

통과일은 과육을 그대로 먹는 과일을 말하며, 신선한 과일 외에 냉동, 건조, 통조림 형태도 포함한다. 통과일과 과일주스의 가장 큰 영양학적 차이는 식이섬유 함량이다. 과일을 통째로 섭취하면 식이섬유, 칼륨, 비타민C 등 영양소를 온전히 얻을 수 있지만, 주스로 만드는 과정에서는 식이섬유가 대부분 제거될 수 있다. 식이섬유는 혈압과 콜레스테롤 수치를 조절하는 데 긍정적인 역할을 하는 것으로 알려져 있다.

연구의 한계와 해석 시 주의점

연구팀은 이번 결과가 통과일 섭취 부족이 심혈관질환의 직접적인 원인이라고 단정할 수는 없다고 강조했다. 이 연구는 특정 시점의 식습관과 건강 상태를 비교한 단면 연구로, 인과관계를 설명하는 데 한계가 있다. 질환을 진단받은 환자가 의도적으로 식습관을 바꿨을 가능성도 배제할 수 없다.

과일 섭취의 '빈도'만을 조사했고 실제 '섭취량'은 측정하지 않았다는 점, 운동량이나 체질량지수(BMI) 등 다른 생활 습관 요인이 일부 반영되지 못했다는 점도 한계로 꼽힌다. 이번 연구는 국제학술지 '영양학 최신 동향(Current Developments in Nutrition)'에 게재됐다.