브라질산 닭고기 수입이 고병원성 조류인플루엔자(AI) 여파로 중단된 지 한 달여 만에 재개를 앞두고 있지만, 닭고기 유통가의 급등으로 인해 치킨 프랜차이즈 업계가 가격 인상을 본격화하고 있다.
이미 노랑통닭 은 오는 23일부터 전 메뉴 가격을 일괄 인상한다고 밝힌 가운데, 다른 프랜차이즈 업체들도 원자재 가격 상승 추이에 따라 가격 조정 여부를 고심하고 있어 소비자들의 부담은 더욱 커질 전망이다.
20일 프랜차이즈 업계에 따르면, 노랑통닭은 오는 23일부터 주요 메뉴 가격을 2000원씩 인상한다. 지난해 6월 이후 1년 만의 조치다.
대표 메뉴인 ‘노랑 3종 치킨’ 오리지널 사이즈는 2만2000원에서 2만4000원으로, ‘마늘치킨’과 ‘갈릭 인더 딥’도 각각 2만4000원, 2만5000원으로 조정된다.
‘엄청 큰 후라이드 치킨’ 역시 2만1000원으로 가격이 오른다.
노랑통닭 측은 “배달 플랫폼 수수료, 인건비 등 고정 비용의 지속적인 상승과 브라질산 닭고기 가격 급등에 따른 불가피한 결정”이라며 “가맹점의 안정적 운영과 상생을 위한 조치”라고 밝혔다.
업계에 따르면, 노랑통닭은 주로 브라질산 닭고기를 주요 원재료로 사용하는 것으로 알려졌다.
문제는 AI로 인한 수입 중단 조치가 해제되더라도 당분간 공급 안정과 가격 안정이 쉽지 않다는 점이다.
정부는 지난달 17일부터 중단된 브라질산 닭고기 수입을 이르면 21일부터 재개할 방침이지만, 공급 공백에 따른 유통가 급등은 이미 시장에 영향을 미치고 있다.
순살 치킨 제품에 브라질산 닭고기를 주로 사용하는 중소 치킨 프랜차이즈 업체들은 특히 타격이 큰 상황이다.
업계 한 관계자는 “수입이 재개되더라도 유통가가 바로 떨어지진 않는다”며 “이미 오른 가격이 일정 기간 유지된다면 추가적인 치킨값 인상은 불가피할 수 있다”고 밝혔다.
또 다른 관계자 역시 “아직 가격을 조정하지 않은 업체들도 상황을 면밀히 주시하고 있다”며 “원재료 수급 상황과 소비자 반응에 따라 연쇄 인상 가능성도 있다”고 말했다.
실제 최근 1~2년 사이 배달비와 인건비, 임대료 등의 상승에 더해 원재료 가격까지 불안정해지면서, 소규모 가맹점 운영자들은 수익성 악화에 시달리고 있다.
이 같은 고정비 증가에 소비자 가격을 반영하지 않을 경우 가맹점 생존에 위협이 된다는 점도 프랜차이즈 본사의 고민을 키운다.
소비자들 사이에서는 “치킨 한 마리에 2만5000원은 이제 기본이냐”는 반응과 함께, 프랜차이즈 치킨 대신 냉동 가정간편식(HMR) 치킨으로 대체하려는 움직임도 감지되고 있다.
실제로 대형마트와 온라인 플랫폼에서는 ‘에어프라이어 전용 치킨’ 제품군의 판매가 최근 한 달 사이 증가세를 보이고 있다.
브라질산 닭고기 수입이 정상화되더라도, 시장이 원상 복구되기까지는 일정 시간이 소요될 것으로 보인다.
이에 따라 한동안 치킨 프랜차이즈 업계의 가격 인상 압력은 지속될 전망이다.
고물가에 외식비 부담이 가중되는 상황에서, 치킨값의 줄인상이 이어질 경우 소비자와 업계 간의 ‘가격 눈치싸움’은 더욱 치열해질 것으로 예상된다.
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