에르고스테롤 건병증 억제 규명…비만성 힘줄 질환 치료 가능성 열려

비만으로 악화되는 힘줄 질환의 치료 가능성이 제시됐다. 산림버섯 유래 물질 에르고스테롤이 건병증의 세포 손상을 억제하는 것으로 확인됐다.

에르고스테롤 작용 규명…건병증 치료 패러다임 변화

산림청 국립산림과학원은 중앙대 의과대학과의 공동연구를 통해 에르고스테롤의 건병증 억제 효과를 규명했다. 연구 결과는 국제학술지 ‘Mycobiology’에 게재됐다.

에르고스테롤은 산림버섯에서 유래한 천연물로, 이번 연구에서는 비만 환경에서 발생하는 힘줄 손상에 미치는 영향을 분석했다.

이번 연구의 핵심은 건병증 치료 접근이 ‘증상 완화’에서 ‘질환 기전 조절’로 확장될 수 있음을 보여줬다는 데 있다.

세포 보호·콜라겐 회복…다중 기전 효과 확인

연구팀은 팔미테이트로 비만 유사 환경을 조성해 실험을 진행했다. 이 과정에서 에르고스테롤은 힘줄 세포의 생존율을 높이고 세포 사멸을 억제하는 효과를 보였다.

또 손상된 세포 이동 능력을 회복시키고, 콜라겐 분해 효소를 억제해 조직 안정성을 유지하는 것으로 나타났다.

이는 단순 염증 완화를 넘어, 힘줄 조직의 구조와 기능 회복까지 관여하는 다중 기전 효과를 의미한다.

치료 한계 넘어…왜 연구가 중요한가

건병증은 반복적인 물리 자극뿐 아니라 비만과 같은 대사 이상으로도 악화되는 질환이다. 지방산 축적에 따른 세포 내 스트레스가 주요 원인으로 지목된다.

기존 치료는 통증 완화와 재활 중심에 머물러 있어 세포 수준의 원인 해결에는 한계가 있었다.

왜 주목받는가. 핵심 이유는 다음과 같다. 에르고스테롤이 세포 스트레스 억제와 조직 간 신호 조절을 동시에 수행하며 질환의 근본 원인에 접근할 수 있는 가능성을 보여줬기 때문이다.

한눈에 정리하면 이번 연구는 ‘통증 관리 중심 치료’에서 ‘기전 기반 치료’로 전환 가능성을 제시한 사례다. 향후 동물실험과 임상 연구를 거쳐 실제 치료제로 이어질지 주목된다.