가슴 멍울만으로는 부족, 놓치기 쉬운 유방암 비전형적 증상은?

유방암은 가슴 멍울 외에도 피부나 유두의 미묘한 변화 같은 비전형적 증상으로 나타날 수 있어 주의가 필요하다. 단순 피부염으로 여기기 쉬운 가려움이나 유두 습진이 암의 첫 신호일 수 있다. 이런 비전형적 증상인 유방암 비전형적 증상을 미리 알아두는 것은 조기 발견 가능성을 높인다. 평소와 다른 변화가 계속된다면 즉시 전문의의 진료를 받아야 한다.

비전형적 증상 간과 후 암 전이된 해외 사례

유방암의 비전형적 증상을 가볍게 여겼다가 심각한 결과로 이어진 사례는 조기 진단의 중요성을 보여준다. 영국에 사는 킴벌리 브라운(39) 씨는 2020년 9월 오른쪽 가슴과 겨드랑이 부위가 가렵고 화끈거려 병원을 찾았지만, 단순 피부 자극일 수 있다는 설명을 들었다. 이후 가슴에서 작은 멍울이 만져져 다시 검사를 받았고 유방암 3기 진단을 받았다.

수술과 항암·방사선 치료 후 한동안 안정 상태를 유지했으나, 2026년 2월 심한 두통과 시야 이상으로 검사한 결과 암이 4기로 재발한 것으로 확인됐다. 같은 해 8월 자기공명영상(MRI) 검사에서는 암세포가 뇌, 간, 폐, 골반 등 여러 장기로 퍼진 원격전이 상태였다. 이 사례는 멍울 이전에 나타난 가려움증이 유방암의 첫 증상일 수 있음을 보여준다.

멍울만이 아니다…반드시 살펴야 할 피부와 유두의 변화

유방암의 가장 흔한 증상은 통증 없는 멍울이지만, 멍울이 만져지지 않아도 다른 신호가 나타날 수 있다. 유방 피부와 유두 모양에 이전과 다른 변화가 생겼다면 유심히 관찰해야 한다.

피부 함몰과 귤껍질 모양 변화

유방암 세포가 피부 근처 조직을 침범하면 피부를 안쪽으로 끌어당겨 움푹 파이는 함몰 증상이 나타날 수 있다. 암세포가 피부 아래 림프관을 막으면 피부가 붓고 모공이 두드러져 마치 귤껍질처럼 보이는 '오렌지 껍질 피부(peau d'orange)' 현상이 발생하기도 한다. 피부가 붉게 변하거나 두꺼워지는 것 역시 유방암의 신호일 수 있다.

유두의 발진·분비물·모양 변화

유두 주변에 낫지 않는 습진이나 딱지 같은 발진이 생기는 것은 '파제트병'이라는 특수한 유방암의 증상일 수 있다. 파제트병(Paget's disease)은 유두와 유륜(유두 주변의 거무스름한 부분)에 주로 발생하는 드문 유방암이다. 임신이나 수유 기간이 아닌데도 한쪽 유두에서 피가 섞인 분비물이 나오거나, 유두가 안으로 말려 들어가는 함몰 현상이 새로 생겼다면 진료를 받아보는 것이 좋다. 가슴이나 겨드랑이 통증이 지속될 때도 원인을 확인해야 한다.

국내 여성암 1위 유방암, 조기 발견이 생존율 가른다

유방암은 국내 여성에게 가장 많이 발생하는 암으로, 조기 발견 여부가 치료 결과에 큰 영향을 미친다. 국가암등록통계에 따르면 2023년 한 해에만 2만 9,715명의 여성이 유방암 진단을 받아 전체 여성 암의 21.6%를 차지했다. 연령별로는 50대가 가장 많았고 40대와 60대가 뒤를 이었다.

진단 시점에 암의 진행 정도에 따라 5년 상대생존율은 큰 차이를 보인다. 암이 유방 조직에만 국한된 상태에서 발견되면 5년 생존율이 99% 이상이지만, 다른 장기로 원격전이된 상태에서는 절반 수준으로 크게 낮아진다. 국가암정보센터 통계에 따르면, 처음 진단받은 환자의 약 4.6%는 이미 원격전이가 진행된 상태였다.

국가검진 대상 아닌 20~30대, 언제 병원 찾아야 할까

국가암검진은 40세 이상 여성을 대상으로 2년마다 유방촬영술을 지원하지만, 20~30대 젊은 층에서도 유방암이 발생할 수 있다. 연령과 관계없이 의심 증상이 나타나면 검진 시기까지 기다리지 말고 즉시 병원을 찾아야 한다. 특히 가슴이나 겨드랑이에서 멍울이 만져지거나 유두 분비물, 피부 함몰 등 평소와 다른 변화가 2주 이상 지속된다면 유방외과 진료를 받는 것이 좋다.

평소와 다른 변화에 주목…정기적인 자가검진이 최선

유방암은 조기에 발견할수록 치료 예후가 좋고 유방을 보존할 가능성도 커진다. 특별한 증상이 없더라도 매달 한 번씩 정기적으로 자가검진을 하며 자신의 가슴 상태에 익숙해져야 한다. 거울을 보며 양쪽 가슴의 대칭, 피부 함몰, 유두 위치 변화 등을 살피고, 손가락으로 가슴과 겨드랑이 부위를 꼼꼼히 만져보며 멍울이나 통증이 있는지 확인해야 한다.

이러한 자가검진이 병원 검진을 대체할 수는 없지만, 위험 신호를 조기에 발견하는 데 큰 도움이 된다. 개인의 건강 상태나 가족력에 따라 위험도가 다를 수 있으므로, 의심스러운 증상이 있다면 반드시 전문의와 상담하여 정확한 원인을 확인해야 한다.