국내 대표 겨울철 별미인 굴이 제철을 맞았다. 올해는 작황이 좋아 품질이 우수하고, 가격도 지난해와 비슷한 수준에서 형성될 것으로 예상된다.
굴의 품종은 참굴, 토굴, 바위굴, 벚굴 등 다양하지만 국내에서 소비되는 굴의 대부분은 참굴이다.
제철은 10월부터 이듬해 3월까지로, 신선하고 감칠맛 나는 시기다. 반면 5월에서 9월 사이 산란기에는 굴의 풍미가 떨어져 소비가 거의 이뤄지지 않는다.
국내 주요 산지는 경남 통영, 거제, 고성이며, 김장철에 쓰이는 작은 크기의 굴은 서해안 지역(태안, 안산, 시흥, 인천 등)에서 주로 생산된다.
특히 통영은 국내 굴 생산의 중심지로, 전국 굴 유통량의 상당 비중을 차지한다.
참굴은 양식 기술이 발달해 대량 생산이 가능하며, 패각 기준 크기는 5~15cm로 일정하지 않다.
일반적으로 껍데기를 깐 생굴은 무게가 가벼워 150g, 250g, 350g, 500g 단위로 소포장해 판매된다.
올해는 전년보다 생육 환경이 좋아졌다. 지난해 여름 폭염으로 조개류 생육이 부진했지만, 올해는 수온과 날씨 조건이 안정적으로 유지돼 작황이 양호하다.
태풍 피해도 크지 않아 수확량이 늘 전망이다.
첫 경매는 10월 23일 통영에서 열린다. 업계 관계자들은 “올해 첫 경매가는 지난해와 비슷한 수준에서 출발할 것”이라며 “수요가 몰리는 시즌 초반을 지나면 1주일 내 하락세를 보일 가능성이 크다”고 내다봤다. 현재 깐 굴 기준 소매가는 100g당 2000원 안팎에서 형성될 것으로 전망된다.
통영 굴 경매는 주간 4~5회, 하루 두 차례 진행된다. 유통량이 많고 초기 수요가 집중되기 때문에 시장 가격은 출하량과 소비 패턴에 따라 주 단위로 변동된다.
최근에는 소비 트렌드에도 변화가 있다. 과거에는 껍데기를 제거한 생굴(깐 굴)이 주류를 이뤘지만, 최근 젊은 세대 사이에서는 플레이팅이 용이하고 비주얼이 돋보이는 ‘반각석화’(굴 껍데기의 절반만 남긴 형태)의 인기가 높아지고 있다.
반각석화는 외식업계와 가정용 파티 메뉴 수요가 늘면서 매년 판매량이 증가하는 추세다.
이마트는 국내 유통업계에서 굴을 가장 많이 취급하는 ‘큰손’으로 꼽힌다. 생굴 기준 연간 약 750t, 껍데기를 포함하면 약 5000t에 달하는 굴을 판매한다.
이마트 관계자는 “올해 굴 품질이 전반적으로 좋아 초기 반응이 좋을 것으로 기대된다”고 말했다.
좋은 굴을 고르는 요령도 있다. 신선한 굴은 유백색을 띠며, 손가락으로 눌렀을 때 탄력이 느껴지는 것이 특징이다.
생으로 먹는 식품 특성상 구매 후 가급적 빠른 시일 내 섭취하는 것이 좋다.
올겨울, 제철을 맞은 굴은 ‘바다의 우유’로 불릴 만큼 영양이 풍부해 김장철과 겨울 식탁의 대표 메뉴로 활약할 전망이다.
김용현 ([email protected])
댓글을 남기려면 로그인 해주세요.