서정원 감독이 5년 동안 지휘봉을 잡아온 중국 프로축구 청두 룽청과 결별하며 향후 거취에 관심이 쏠리고 있습니다.
중국 슈퍼리그 청두는 18일 “서정원 감독과 재계약하지 않기로 합의했다”고 공식 발표했습니다.
구단은 동시에 “서정원 감독이 팀을 위해 이룬 탁월한 공헌에 감사의 뜻을 표하기 위해 구단 공훈 감독 칭호를 수여하기로 했다”고 밝혔습니다.
성과와 공로는 인정했지만 동행은 여기까지라는 결론이 내려졌습니다.
서 감독은 2013년부터 K리그 수원 삼성을 이끌다 2018년 12월 감독직에서 물러난 뒤, 2021년 1월 당시 중국 갑급리그에 속해 있던 청두 사령탑에 올랐습니다.
부임 첫 시즌부터 지도력은 곧바로 성과로 이어졌습니다.
청두를 정규리그 4위로 이끈 뒤 승강 플레이오프를 통과하며 2014년 창단 이후 처음으로 중국 1부리그 슈퍼리그 승격이라는 역사를 썼습니다.
슈퍼리그에서도 상승세는 이어졌습니다.
2022년 5위, 2023년 4위에 오른 데 이어 2024년에는 3위를 기록하며 구단 역사상 최초로 AFC 챔피언스리그 무대에 진출했습니다.
청두는 2025-2026시즌 AFC 챔피언스리그 엘리트 플레이오프를 거쳐 리그 스테이지까지 밟았고, 올 시즌에도 우승 경쟁을 벌이다가 2년 연속 구단 최고 성적인 3위로 시즌을 마쳤습니다.
다만 시즌 내내 구단과의 관계는 순탄치 않았습니다.
중국 언론에 따르면 서 감독은 계약 당시 AFC 챔피언스리그 진출 시 자동 3년 연장과 연봉 인상 옵션을 포함했으나, 구단은 플레이오프를 통한 진출은 해당 조항에 해당하지 않는다고 주장하며 갈등이 불거졌습니다.
여기에 통역과 의무진 교체, 선수 영입 과정에서 배제됐다는 불만까지 공개적으로 제기하며 불편한 동행이 이어졌습니다.
이런 배경 속에서 서 감독의 다음 행보는 빠르게 정리될 가능성이 큽니다.
중국 슈퍼리그 내에서는 베이징 궈안 등이 관심을 보이는 것으로 알려졌고, K리그 역시 사령탑 공백 팀이 적지 않습니다.
거스 포옛 감독이 떠난 전북 현대, 시즌 내내 혼란 속에 9위에 머문 울산 HD, 그리고 2년 연속 승격에 실패한 수원까지 차기 행선지 후보로 거론되고 있습니다.
청두에서 증명한 성과만큼 서정원 감독의 주가는 당분간 계속 오를 전망입니다.
김용현 ([email protected])
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