미생물 대사 기술, 합성가스를 에탄올로 변환

한국연구재단(NRF)은 광주과학기술원(GIST) 장인섭 교수 연구팀과 고려대 최인걸 교수 연구팀이 합성가스(C1 가스)와 미생물 발효를 이용한 에탄올 단일 생산 기술을 개발했다고 14일 밝혔다.

이 기술은 탄소 중립 실현과 바이오 에너지 생산의 새로운 돌파구로 주목받고 있다.

합성가스 발효는 미생물을 생촉매로 활용해 바이오 연료 및 화합물을 생성하는 기술로, 초산, 에탄올, 부티르산 등 고부가가치 물질을 만들어낸다.

그러나 기존 기술은 미생물 생장 저하와 생산성 문제로 상업화에 한계가 있었다.

이를 극복하기 위해 연구팀은 미생물 아세토젠의 대사 특성을 분석, 에탄올 단일 생산이 가능한 ‘에탄올로제네시스’ 경로를 도입했다.

새롭게 개발된 기술은 기존 ‘아세토제네시스’에서 초산을 최종 산물로 생성하는 한계를 깨고, 에탄올을 단일 산물로 생산할 수 있는 균주를 확보했다.

이는 미생물 발효 과정에서 혼합 산물 생성 문제를 해결하며, 단일 화합물 생산 효율을 크게 향상시켰다.

연구진은 “이 기술은 지속 가능한 바이오 에너지 생산을 위한 핵심 기술로, 경제적이고 친환경적인 에탄올 대량 생산 가능성을 높일 것으로 기대된다”고 밝혔다.

특히, 탄소 배출 저감을 목표로 한 C1 가스리파이너리사업의 일환으로 추진된 이번 연구는 국제 학술지 ‘트렌드 인 바이오테크놀로지’에 게재되며 기술적 성과를 입증했다.

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배동현 ([email protected]) 기사제보