“팬 야유? 나도 사람이니 속상하다. 믿어주셨으면 한다. FC서울의 옛 영광 반드시 찾겠다.”
FC서울 김기동 감독이 흔들림 없는 신념으로 팬들에게 진심을 전했다.
파이널A 진출을 사실상 확정한 가운데 김 감독은 15일 경기도 구리 GS챔피언스파크에서 진행된 인터뷰에서 “서울의 옛 영광을 되찾기 위해 끝까지 최선을 다하겠다”며 강한 의지를 드러냈다.
서울은 지난 5일 수원FC와의 K리그1 32라운드 원정 경기에서 1-1로 비기며 승점 45(11승 12무 9패)를 기록했다.
현재 5위를 유지 중인 서울은 7위 광주FC(승점 42)와 승점 차는 3점이다.
다득점에서 8골 앞서 있어 오는 18일 포항 스틸러스전 결과와 관계없이 2년 연속 파이널A 진출이 유력하다.
김기동 감독은 지난해 부임 첫해에 서울을 5년 만에 파이널A로 올려놓으며 아시아 무대 복귀까지 이끌었다.
이번 시즌도 같은 흐름을 이어가며 명가 재건의 꿈을 구체화하고 있다.
그는 “조영욱을 비롯한 선수들이 과거 좋은 전력에도 파이널A에 오르지 못한 기억이 있어 부담을 느꼈다고 하더라. 수원FC전은 심리적으로 어려운 경기였지만 선수들이 잘 버텨줬다”며 “덕분에 오랜만에 가족과 재충전의 시간을 가졌다. 이제 더 큰 목표를 향해 나아가고 싶다”고 말했다.
김 감독의 시선은 이미 내년 아시아 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 무대에 향해 있다.
“상위권 팀들과 격차가 크지 않다. 선수들이 ACLE을 경험하며 동기부여가 커졌다. 내년에도 꼭 진출하고 싶다는 분위기다”고 강조했다.
올 시즌 서울은 우여곡절이 많았다.
여름 이적 시장에서 미드필더 기성용이 포항으로 떠나며 팬들의 강한 반발이 이어졌고, 일부 홈경기에서는 김 감독을 향한 야유가 나오기도 했다.
김 감독은 이에 대해 “시즌 중반 여러 이슈로 팀이 흔들린 건 사실이다. 분위기를 다잡는 데 많은 에너지를 썼다”고 전했다.
이어 “서울은 최근 5년간 파이널A에도 오르지 못하고 세 명의 감독이 바뀌었다. 그게 감독만의 잘못은 아닐 것이다. 구단과 선수단 모두 변화를 두려워하지 않아야 한다”고 소신을 밝혔다.
특히 여름 이적 시장 이후 수비의 핵 김주성(히로시마)이 떠난 공백은 컸다.
8월에 단 한 차례 승리(1무 3패)에 그치며 팀이 위기를 맞았지만, 김 감독은 심리 치료와 전술 조정을 병행했다.
그는 “야잔에게는 1대1 경합뿐 아니라 라인 컨트롤과 빌드업 책임을 강조했다. 박성훈과 부상 복귀한 이한도의 역할도 커졌다”고 설명했다.
전환점은 지난달 16일 ACLE 마치다전(1-1 무)이었다. 그 경기 이후 서울은 광주FC전에서 3-0 완승을 거두며 반등에 성공했다.
김 감독은 “마치다전에서 야잔 대신 박성훈, 이한도를 투입해 경쟁 구도를 만들었다. 그 덕분에 선수들의 긴장감이 높아졌고, 수비 안정이 살아났다”고 말했다.
이후 서울은 공식전 4경기 연속 무패(2승 2무)를 기록하며 수비력 회복과 함께 팀 전체의 밸런스를 되찾았다.
린가드와 안데르손의 공존 문제도 언급했다.
김 감독은 “린가드는 습관적으로 측면에서 공을 받으려 한다. 안데르손과의 동선이 겹치는 부분이 있지만, 안데르손을 다른 공간으로 움직이게 해 기회를 만들고 있다”고 분석했다.
이어 “안데르손이 수원FC 때보다 못하다는 평이 있지만, 공격 전개에서 중요한 장면을 많이 만들고 있다. 다만 득점으로 이어지지 않아 평가가 낮을 뿐”이라고 설명했다.
또한 린가드의 계약 연장 문제에 대해 “옵션과 관련해 구단과 협의할 것이다. 린가드와 구단이 원한다면 계속 함께할 생각이 있다. 그는 주장으로서 진정성 있게 팀을 이끌고 있다”고 말했다.
김기동 감독은 포항 시절 선수와 지도자로 모두 성공적인 커리어를 쌓았지만, 서울에서는 또 다른 성장의 의미를 찾고 있다.
그는 “포항에서 해낸 것을 정답이라 생각했지만, 서울에서 그게 다가 아니라는 걸 배웠다. 한층 더 성장했다”고 밝혔다.
이어 “팬들의 야유가 속상하지 않다면 거짓일 것이다. 하지만 나는 반드시 서울의 옛 영광을 되찾을 것이다. 믿고 함께 응원해주셨으면 한다”고 진심을 전했다.
김용현 ([email protected])
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