미국에 진출한 한국계 스타트업의 약 65%가 실리콘밸리와 남부 캘리포니아 등 미 서부 지역에 본사를 두고 있는 것으로 나타났다. 이들 기업은 한국 본사를 이전하기보다 미국 현지에서 직접 창업하며, 초기부터 글로벌 시장을 겨냥하는 전략을 택한 것으로 분석됐다.
스타트업얼라이언스는 5일 이 같은 내용을 담은 스타트업 생태계 동향 리포트 ‘미국 진출 스타트업’을 발간했다. 이번 보고서는 미국에 본사를 두고 활동 중인 한국인 및 한국계 미국인 창업가가 설립한 스타트업 165곳을 분석한 결과다.
보고서에 따르면 미국 진출 한국계 스타트업의 65.4%가 미 서부 지역에 집중돼 있다. 지역별로는 실리콘밸리가 44.8%로 가장 많았고, 남부 캘리포니아가 20.6%로 뒤를 이었다. 뉴욕은 16.4%를 차지했다. 풍부한 투자 자본과 기술 인프라, 한인 네트워크가 미 서부를 핵심 창업 거점으로 만든 요인으로 꼽힌다.
산업 분포 역시 지역별 특성을 반영했다. 실리콘밸리에는 업무·생산성(27.0%)과 헬스케어(17.6%) 분야를 중심으로 딥테크와 IT 서비스 기업이 다수 포진했다. 몰로코, 센드버드, 트웰브랩스 등이 대표 사례다.
남부 캘리포니아 지역은 콘텐츠·소셜, 푸드, 이커머스 등 소비자 대상(B2C) 스타트업이 강세를 보였다. 아시아 물류 관문이라는 지리적 이점과 한인 커뮤니티 기반이 작용한 결과로 풀이된다. 뉴욕에는 핀테크와 패션·뷰티 기업이, 보스턴·케임브리지 지역에는 헬스케어 소재 기업이 집중됐다.
창업 방식에서도 변화가 뚜렷했다. 조사 대상 기업의 85.5%는 한국에서 설립한 회사를 미국으로 이전하는 방식이 아닌, 미국 현지에서 직접 창업한 것으로 나타났다. 이는 창업 초기부터 현지 시장 적합성을 검증하고 글로벌 투자와 네트워크를 확보하려는 ‘본 글로벌’ 전략이 보편화됐음을 보여준다.
스타트업얼라이언스 관계자는 “한국계 스타트업들이 글로벌 시장을 단순한 해외 진출이 아닌 출발 무대로 인식하고 있다”며 “미국 내 한국계 창업 커뮤니티가 현지 안착과 글로벌 성장을 뒷받침하는 핵심 기반으로 자리 잡을 것”이라고 전망했다.
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