웹툰 비평이 필요한 이유, 세계로 뻗는 K-웹툰의 다음 과제

세계적 위상 높아진 K-웹툰, 질적 성장을 위한 '웹툰 비평'의 역할 대두

K-웹툰이 세계적인 문화 콘텐츠로 부상하면서 산업의 질적 성장을 이끌 전문 '웹툰 비평'의 필요성이 커지고 있다. 독자의 별점과 댓글을 넘어 작품 가치를 깊이 분석하고 건강한 창작 생태계를 만드는 비평 문화 정착이 과제로 떠올랐다. 최근 세계 만화·웹툰 평론가들이 국내에 처음 모인 '세계만화웹툰평론가대회'를 계기로 관련 논의가 본격화하는 모양새다.

별점과 댓글 너머, 전문 비평의 고유한 역할

플랫폼의 조회수, 별점, 댓글도 작품 선택에 중요한 기준이지만, 전문 비평은 그 너머를 본다. 작품의 서사 구조, 미학적 성취, 사회문화적 맥락까지 파고들어 깊이 있는 이해를 돕는다. 전문적인 웹툰 비평이란 독자의 감상에서 나아가 작품을 분석적으로 접근하는 글쓰기를 의미한다. 단순히 재미 유무를 표현하는 것을 넘어 서사, 연출, 작화 등을 짚어내 독자에게는 깊이 있는 시각을, 창작자에게는 발전의 계기를 마련해 준다.

세계 평론가들의 첫 만남, '세계만화웹툰평론가대회'

웹툰 비평의 국제적 논의를 위한 장이 국내에서 처음 열렸다. 지난 9월 18일 경기 부천 웹툰융합센터에서 '2026 세계만화웹툰평론가대회'가 개최돼 한국, 미국, 일본, 프랑스 전문가들이 모였다. 경기도와 경기콘텐츠진흥원이 주최하고 한국만화웹툰평론가협회가 주관한 이 행사는 세계 평론가들이 비평의 현주소와 미래를 논의한 첫 공식 교류의 장이었다.

국제 연대 첫걸음, '세계만화웹툰평론가연합' 출범

이번 대회의 가장 큰 성과는 '세계만화웹툰평론가연합'의 출범 선포다. 전 세계 만화·웹툰 평론가들을 연결하는 첫 시도다. 박세현 한국만화웹툰평론가협회장은 이를 두고 "한국 협회가 먼저 세계 평론가들에게 손을 내밀고 함께하자는 바람을 선포한 것"이라고 설명했다. 연합은 단기적으로 각국의 비평을 여러 나라와 공유하고 체계적으로 기록하는 것을 목표로 삼는다. 로랑 지아나티 프랑스만화평론가기자협회(ACBD) 회장 역시 국제 비평 네트워크를 만드는 첫 단계로서 기대를 나타냈다.

작품을 깊이 읽는 눈, '만화 리터러시'

전문 비평의 핵심 도구는 '만화 리터러시'다. 이는 만화의 문법과 표현을 이해하고 해석하는 능력으로, 매체 특성에 따라 다른 분석이 필요하다. 종이 만화 비평이 양면 페이지 구성과 칸의 흐름에 집중한다면, 웹툰 비평은 스마트폰의 세로 스크롤 환경에 최적화된 연출을 분석해야 한다. 박세현 협회장은 "작가들의 연출이 페이지 기반의 칸 중심이냐, 계속 내려가는 세로 페이지를 어떻게 활용하느냐가 중요해졌다"고 말했다. 평론은 이런 창작 방식의 차이를 이론적으로 분석하고, 그것이 창작·소비 시스템에 미치는 영향을 살피는 역할을 맡는다.

형식은 달라도 이야기는 통한다

만화는 나라마다 고유한 형식으로 발전했지만, 전 세계 독자가 다른 문화권 작품에 공감하는 힘은 '스토리'의 보편성에서 나온다. 대부분의 이야기가 인간의 삶과 존재라는 공통 주제를 다루기 때문이다. 전문 비평은 각기 다른 형식 속에 담긴 보편적 서사를 발견하고 그 가치를 조명하는 역할도 한다.

원작 너머를 보는 눈, IP 확장과 비평가의 역할

웹툰의 영화·드라마화 같은 지식재산(IP) 확장이 활발해지면서 비평가의 역할도 넓어지고 있다. 작품의 잠재력을 분석해 산업계와 창작자를 잇는 다리가 될 수 있다. 주로 대중적 흥행작이 영상화되지만, 때로는 그렇지 않은 작품이 영상화를 계기로 작품성과 흥행성을 인정받기도 한다. 이 과정에서 비평가는 숨은 잠재력을 알아보는 '프로듀서의 눈'을 제시한다. 박 협회장은 "작품 비평을 넘어 그 너머에 무엇이 있는지 살피는 눈이 필요하다"며 "이를 대중이 쉽게 이해하도록 전달하는 것이 비평가의 의무"라고 강조했다.

지속가능한 생태계를 위한 과제

국내 웹툰 비평 문화가 활성화되려면 평론을 발표할 매체를 확보하고 후학을 양성할 이론적, 제도적 기반을 마련하는 것이 시급한 과제로 꼽힌다.

“미디어 없는 비평은 혼잣말”… 지면 확보의 중요성

박세현 협회장은 평론을 발표할 매체 확보가 가장 시급하다고 꼽았다. 그는 "플랫폼 연재가 없는 웹툰은 사장되듯이, 미디어가 없는 비평은 혼잣말에 지나지 않는다"며 온라인과 오프라인을 아우르는 비평 매체 지원이 절실하다고 말했다. 현재 문화체육관광부 지원으로 만화비평지 「지금, 만화」가 발간되고 있지만, 다양한 목소리를 담기에는 부족하다는 지적이 나온다.

후학 양성과 이론적 기반 마련

미래의 웹툰 비평가를 키울 제도적 기반 마련도 중요하다. 박 협회장은 대학 학부 과정에 만화 비평, 만화 역사 같은 이론 수업이 다시 생겨야 한다고 제안했다. 이론 교육이 창작 능력과 바로 이어지지는 않더라도, 작품과 세상을 보는 깊이를 더해준다는 취지다. 협회 역시 「만화웹툰 장르 대백과」, 「키워드로 보는 한국 현대 만화사」 같은 이론서를 꾸준히 발간하며 이론적 토대를 다지고 있다.