사우디 아시안컵 안보 위기 속 1년 연기 가능성 대두

사우디 아시안컵 정상 개최 여부를 둘러싸고 아시아축구연맹(AFC) 내부에서 1년 연기 가능성이 제기되었다. 후티 반군의 공항 피격 등으로 현지 안보 위기가 심화되면서, 대회 개최국을 다른 나라로 변경하기보다 일정을 뒤로 미루는 방안이 대안으로 떠올랐다.

후티 반군 공격과 사우디아라비아 현지 안보 불안

사우디아라비아 현지의 급격한 치안 악화는 대회 정상 개최를 불투명하게 만드는 가장 직접적인 요인이다. 2026년 10월 21일부터 일본 도쿄에서 열린 AFC 임시총회에서는 내년 1월 7일부터 2월 5일까지 사우디아라비아에서 치러질 예정인 아시안컵의 안전 문제가 핵심 안건으로 다뤄졌다. 개최국 사우디아라비아는 최근 후티 반군의 군사 공격으로 관문인 리야드 킹 칼리드 국제공항이 피격당하는 등 심각한 안보 위기에 직면했다.

사우디아라비아 조직위원회는 예정대로 대회를 치르겠다는 방침을 고수하고 있다. 무함마드 카심 알 감디 사우디아라비아 아시안컵 조직위원회 대변인은 현지에서 일상생활이 정상적으로 이어지고 있으며, 조직위의 임무는 빈틈없는 준비를 마치는 것이라며 정상 개최 의사를 분명히 밝혔다. 반면 AFC는 군사적 충돌로 인명 피해가 이어지는 현지 정세를 살피며 신중한 태도를 취하고 있다.

개최지 변경 불가론과 1년 연기 시나리오

사우디 아시안컵의 개최지를 단기간에 제3국으로 이전하는 방안은 현실적으로 불가능에 가깝다는 분석이 지배적이다. 타시마 코조 일본축구협회(JFA) 명예회장 겸 AFC 집행위원은 현지 매체 풋볼 채널을 통해 군사 공격과 인명 피해가 이어지는 엄중한 현실을 지적하면서, 현시점에서 다른 나라로 개최지를 바꾸는 것은 물리적으로 어렵다는 입장을 전했다. 다만 대회 일정을 1년 뒤로 연기하는 방안에 대해서는 여전히 가능성이 열려 있다고 덧붙였다.

대회 일정이 조정될 경우 국제 축구 캘린더 전반의 수정이 불가피해진다. 각국 대표팀이 격돌하는 최고 권위 대회인 AFC 아시안컵 공식 일정 변동은 대륙 전체의 경기 운영과 중계권 계약에 광범위한 영향을 미칠 수 있다. 아울러 사우디아라비아는 ACLE 8강 대진에 따른 클럽 대항전 단판 승부 등 굵직한 아시아 축구 대회를 잇따라 유치해온 만큼, 이번 사태는 중동 지역 내 국제 스포츠 행사 전반의 안전 신뢰도 문제로 직결된다.

과거 중국 대회 포기와 현 사우디아라비아 상황 비교

과거 2023년 대회의 대체 개최 전례와 비교할 때 현재 사우디아라비아 사안은 개최국의 반납 의사가 없다는 점에서 본질적인 차이가 존재한다. 2023 AFC 아시안컵 당시에는 본래 개최지였던 중국이 코로나19 방역 이슈 등으로 개최권을 자진 반납함에 따라 카타르가 대체 개최지로 낙점되어 대회를 치렀다. 그러나 사우디아라비아는 군사적 위협 속에서도 자진 포기 의사를 전혀 내비치지 않고 있어 AFC가 일방적으로 개최국을 변경하기는 어려운 구조다.

표: 역대 아시안컵 위기 대응 사례 비교

출처: 아시아축구연맹 및 주요 보도 자료 종합(2026)

이 같은 비교에 나타나듯 개최국의 자진 포기가 전제되었던 2023년 사례와 달리, 사우디아라비아는 개최권을 계속 유지하겠다는 입장이 확고해 제3국 대체 개최보다는 1년 순연이 유력한 선택지로 꼽힌다.

11월 방콕 집행위원회와 참가국들의 고심

사우디 아시안컵의 향방은 2026년 11월 19일 태국 방콕에서 소집되는 AFC 집행위원회를 통해 최종 판가름 날 예정이다. 타시마 집행위원은 집행위원회가 열리기까지 남은 한 달 동안 현지 안보 상황이 어떻게 변화하는지가 가장 중요한 판단 기준이 될 것이라고 설명했다. 안보 위험이 해소되지 않을 경우 AFC 집행부는 1년 연기안을 포함한 공식 수습책을 논의할 것으로 보인다.

대회 참가를 준비하는 아시아 각국 축구협회의 불안감도 커지고 있다. 대표적으로 일본축구협회는 현지의 엄중한 위험 탓에 협회 차원의 사전 안전 실사조차 착수하지 못하고 있는 실정이다. 타시마 위원은 축구협회의 의지만으로 출전을 결정할 수 없으며, 외무성과 스포츠청 등 일본 정부 유관 기관과의 종합적인 협의를 거쳐야만 최종 출전 여부를 확정할 수 있다고 밝혔다. 대회 개막이 임박한 가운데 참가국들의 안전 보장 요구와 현지 군사적 불안이 맞물리며 AFC의 최종 결단에 관심이 쏠린다.