현역 최고령 배우로 국내 방송사와 극단에서 꾸준히 활동해 온 배우 이순재가 별세했습니다.
향년 91세입니다. 유족에 따르면 이순재는 25일 새벽 세상을 떠났습니다.
그는 고령에도 불구하고 철저한 건강관리와 왕성한 활동을 이어오며 연극과 드라마, 영화 등 장르를 가리지 않고 현역 배우로 활약해 왔습니다.
최근까지도 연극 고도를 기다리며를 기다리며와 KBS 2TV 드라마 개소리에 출연하며 마지막까지 연기 혼을 다했습니다.
1934년 함경북도 회령에서 태어난 이순재는 4살 무렵 조부모를 따라 서울로 이주했습니다.
해방 직후 남대문 시장에서 장사를 돕던 어린 시절을 보냈으며 고등학교 재학 중 한국전쟁을 겪었습니다.
연기에 대한 꿈은 대학 시절 싹텄습니다.
서울대 철학과에 진학한 뒤 영화 감상에 깊이 빠졌고, 영국 배우 로렌스 올리비에가 출연한 햄릿을 보고 배우의 길을 결심했습니다.
1956년 연극 지평선 넘어로 데뷔한 그는 1965년 TBC 전속 배우가 되며 한국 방송의 흐름을 함께 만든 주역이 되었습니다.
출연작은 140편이 넘고, 단역까지 합하면 셀 수 없을 정도로 방대합니다.
사랑이 뭐길래에서 맡았던 가부장적 ‘대발이 아버지’는 당시 시청률 65퍼센트를 기록하며 국민적 캐릭터로 자리잡았습니다.
야인시대, 동의보감, 목욕탕집 남자들, 이산 등 사극과 현대극을 오가며 독보적 존재감을 보여줬습니다.
특히 사극에서 보여준 묵직하고 절제된 연기는 시대를 뛰어넘는 무게감을 지녔다는 평가를 받았습니다.
이순재는 나이가 들수록 연기의 폭을 넓히며 또 다른 전성기를 만들었습니다.
거침없이 하이킥과 지붕 뚫고 하이킥에서는 기존의 근엄한 이미지를 벗고 코믹한 모습으로 큰 사랑을 받았고, 예능 꽃보다 할배에서는 넘치는 체력과 추진력으로 ‘직진 순재’라는 별명을 얻으며 세대를 초월한 인기를 누렸습니다.
구순에 가까운 나이에도 장수상회, 앙리할아버지와 나, 리어왕 등 연극 무대에서 주연을 맡으며 대사량이 방대한 작품을 완벽히 소화해 찬사를 모았습니다.
지난해에는 안톤 체호프의 갈매기를 연출하며 첫 연출작을 선보이기도 했습니다.
연기 외에도 제14대 국회의원을 지내며 정치권에 발을 들였고, 이후에도 후학 양성을 위해 가천대 연기예술학과 석좌교수로 활동하며 연기자를 꿈꾸는 학생들에게 진심 어린 조언을 아끼지 않았습니다.
지난해 KBS 연기대상에서 최고령 대상 수상자가 되며 한국 연기사의 한 장면을 다시 한 번 기록했습니다.
한평생을 연기에 바치며 시대와 세대를 잇는 작업을 이어온 이순재의 별세 소식에 문화계는 깊은 애도를 표하고 있습니다.
그가 남긴 방대한 작품과 삶은 한국 연기사의 큰 축으로 오래도록 기억될 것입니다.
김용현 ([email protected])
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