"밥상 차려졌다" 체코·남아공 무승부, 한국 월드컵 32강 조기 진출 시나리오 완성

한국 축구대표팀 멕시코전이 조 1위 결정전이 된 이유

홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀 앞에 최고의 기회가 찾아왔다. 체코와 남아프리카공화국이 1-1 무승부를 기록하면서 A조 판도가 한국에 유리하게 흘러가고 있다.

현재 한국은 체코를 2-1로 꺾으며 승점 3점을 확보한 상태다. 멕시코 역시 남아공을 꺾고 승점 3점을 기록하고 있다. 결국 19일 열리는 한국과 멕시코의 맞대결은 사실상 A조 1위 결정전 성격을 띠게 됐다.

체코 남아공 무승부가 한국에 유리한 이유

체코와 남아공은 이미 두 경기를 치렀음에도 승점 1점에 머물렀다. 반면 한국과 멕시코는 각각 한 경기만 치른 상황에서 승점 3점을 확보했다.

이 때문에 한국이 멕시코를 꺾으면 승점 6점이 된다. 체코와 남아공이 남은 경기에서 승리하더라도 한국을 따라잡을 수 없다.

조별리그 통과는 물론 조 1위 경쟁에서도 절대적으로 유리한 위치를 선점하게 된다.

월드컵 맞대결 우선 규정이 한국에 유리하게 작용한다

이번 북중미 월드컵은 기존 대회와 달리 승점이 같을 경우 전체 골득실보다 맞대결 결과를 먼저 따진다.

이른바 '승자 승' 원칙이다.

한국은 이미 체코를 상대로 승리를 거뒀다. 만약 멕시코전에서도 승리한다면 조별리그 마지막 경기 결과와 상관없이 맞대결 우위를 확보하게 된다.

설령 멕시코가 최종전에서 승리해 승점 6점 동률이 되더라도 한국이 순위를 내주지 않는다.

한국 월드컵 역사상 처음 가능한 기록

한국 축구는 지금까지 세 차례 월드컵 조별리그를 통과했다.

2002 한일월드컵에서는 2승 1무로 조 1위를 기록했다. 2010 남아공월드컵과 2022 카타르월드컵에서는 조 2위로 토너먼트에 진출했다.

하지만 세 번 모두 조별리그 마지막 경기까지 결과를 지켜봐야 했다.

반면 이번에는 단 두 경기 만에 토너먼트 진출과 조 1위를 동시에 확정할 수 있다. 한국 월드컵 역사에서 한 번도 없었던 새로운 기록이다.

한국 월드컵 첫 조별리그 2연승 도전

한국 축구는 월드컵 본선에서 아직 조별리그 2연승을 기록한 적이 없다.

2002년에도 첫 경기 폴란드전 승리 이후 미국과 비겼다.

2010년과 2022년 역시 조별리그 연승에는 실패했다.

만약 멕시코를 꺾는다면 한국은 사상 첫 조별리그 2연승이라는 역사도 함께 쓰게 된다.

조 1위 확정 시 한국 대표팀이 얻는 이점

조 1위의 가치는 단순히 순위에 그치지 않는다.

토너먼트 일정에서도 큰 차이가 발생한다.

한국이 조 1위를 차지하면 오는 7월 1일 멕시코시티에서 C조·E조·F조·H조·I조 3위 팀 가운데 한 팀과 32강전을 치른다.

또 조별리그 최종전 이후 장거리 이동 없이 현지 적응을 이어갈 수 있다. 휴식 기간도 충분히 확보된다.

조 2위 또는 조 3위가 될 경우 어려워지는 이유

반대로 조 2위나 조 3위가 되면 상황이 달라진다.

경기 장소가 미국 동부 또는 서부로 변경될 가능성이 있다.

장거리 이동은 체력 부담으로 이어진다.

더 큰 문제는 대진이다. 독일과 벨기에 등 강력한 우승 후보들을 조기에 만날 가능성이 높아진다.

홍명보 감독이 조 1위를 강조한 이유도 여기에 있다.

멕시코전 승부의 핵심은 손흥민과 이강인

한국은 체코전에서 역전승을 거두며 분위기를 끌어올렸다.

특히 손흥민과 이강인을 중심으로 한 공격진의 움직임이 살아나고 있다.

멕시코는 개최국 가운데 하나로 홈 팬들의 압도적인 응원을 받는다.

그러나 한국 역시 체코전 승리로 자신감을 얻었다.

공격진이 제 기량을 발휘한다면 충분히 승산이 있다는 평가가 나온다.

한국과 멕시코 전력 비교

객관적으로 팽팽한 승부가 예상되지만 한국은 경우의 수 측면에서 유리한 위치를 확보한 상태다.

홍명보호가 맞이한 최고의 시나리오

체코와 남아공의 무승부는 한국 입장에서 사실상 최상의 결과다.

복잡한 경우의 수를 따질 필요가 없어졌다.

한국은 멕시코만 이기면 된다.

조기 32강 진출과 조 1위 확정, 그리고 유리한 토너먼트 대진까지 한 번에 확보할 수 있다.

홍명보호가 2002년 이후 가장 좋은 월드컵 조별리그 상황을 맞이했다는 평가가 나오는 이유다.