도심 폐교 늘어나는 대구, 비봉초 방치 실태와 활용 과제

도심 폐교가 학령인구 감소의 영향으로 농촌을 넘어 대도시 한복판까지 확산하면서 도심 공동화와 시설 방치 우려가 커지고 있다. 1986년 문을 열었던 대구 서구 비산동 비봉초등학교는 개교 40년 만에 문을 닫았으며, 건물 관리 문제로 2026년 9월부터 전면 개방 중지 조치가 내려졌다. 굳게 닫힌 교문 안쪽으로는 방치된 쓰레기와 낙엽이 쌓여 도심 속 흉물로 전락할 위기에 놓였다.

개교 40년 만에 문 닫은 비봉초 현장 실태

도심 폐교 시설인 대구 서구 비산동 비봉초등학교는 현재 정문과 출입문이 굳게 잠겨 외부인의 출입이 완전히 차단된 상태다. 학생 수 감소가 누적되며 운영을 중단한 지 채 1년이 지나지 않았으나, 건물 내부와 학교 부지의 관리 부실 문제는 단기간에 심화했다.

학교 정문 출입문에는 붉은색 글씨로 적힌 출입 금지 안내문이 붙었고, 교내 보행로는 관리 인력이 없어 흩어진 낙엽과 쓰레기가 뒹굴고 있다. 화단과 화분 속에 심겨 있던 조경 식물들은 물 공급을 제때 받지 못해 말라 죽은 상태로 방치됐다.

과거 지역 주민들에게 운동과 산책 공간을 제공하던 운동장 역시 각종 쓰레기가 쌓이며 위생 문제가 심각해졌다. 관할 당국은 시설물 관리 문제 등으로 2026년 9월부터 교내 개방을 전면 중지했으나, 현장 상주 관리 인력이 없어 방치 상태가 이어지고 있다.

비봉초 폐교 이후 침체된 주변 상권과 주민 불편

학교 폐교는 단순히 교육 시설의 운영 중단에 그치지 않고 인근 주택가의 주거 환경과 지역 골목 상권에 직접적인 타격을 입히고 있다. 비봉초등학교 정문 앞을 지키던 문방구 두 곳은 이미 문을 닫았으며, 주변 상가 건물 곳곳이 빈 채로 남아 있다.

공실로 남은 상가 내부에는 처분하지 못한 매대와 잡동사니가 그대로 먼지를 뒤집어쓰고 있어 골목 전체의 활력을 떨어뜨린다. 과거 등하굣길 학생들로 붐비던 주택가 골목길은 유동 인구가 급감하면서 한산함을 넘어 적막감마저 감돌고 있다.

인근 주민 백 모 씨는 몇 년 전부터 학생 수가 줄면서 골목 상권이 위축되기 시작했는데 학교가 공식 폐교된 이후 동네 분위기가 눈에 띄게 가라앉았다고 현장 분위기를 전했다. 백 씨는 상주 관리자가 없어 운동장이 쓰레기 등으로 엉망이 됐다며 행정당국이 신속하게 부지 활용 계획을 수립해야 한다고 호소했다.

4년 연속 이어진 대구 폐교 현황

대구광역시 내 학교 폐교는 특정 농어촌이나 외곽 지역에 국한되지 않고 도심 주거 밀집지까지 파고들며 4년 연속 발생하고 있다. 교육부 지방교육재정알리미 집계에 따르면 1983년부터 2026년까지 대구 지역에서 공식적으로 문을 닫은 학교는 누적 54곳에 달한다(교육부 지방교육재정알리미, 2026).

대구는 2023년을 기점으로 매년 폐교가 잇따르고 있으며, 2026년에는 서구 비봉초등학교뿐만 아니라 달서구 월곡초등학교까지 도심 주요 주거 권역 내 초등학교가 잇달아 문을 닫았다. 과거 폐교 현상이 주로 외곽지 분교를 중심으로 나타났던 것과 달리, 도심 한복판 대규모 학교들이 연쇄적으로 정리 수순을 밟고 있다는 점이 특징이다.

표: 대구 지역 학교 폐교 주요 현황

위 표는 대구 지역에서 1983년 이후 총 54곳의 학교가 폐교됐으며, 최근 4년 동안 도심 내 학교를 포함해 폐교 추세가 멈추지 않고 있음을 보여준다(교육부 지방교육재정알리미, 2026). 다른 대도시에서도 학령인구 감소에 대응해 서울 폐교 활용 사업처럼 복합 체육·문화 거점 조성을 추진하는 등 유휴 학교 공간을 둘러싼 재편 방안이 화두로 떠오르고 있다.

서구와 교육청의 비봉초 활용 연구용역 및 난제

대구 서구청은 대구시교육청과 공동으로 비봉초등학교 부지의 향후 활용 방안을 도출하기 위한 연구용역에 착수했다. 행정당국은 지역 주민들의 의견을 수렴해 문화 체험센터 건립, 공영 주차장 조성, 주민 휴게공간 마련 등을 유력한 후보군으로 검토하고 있다.

비봉초등학교 부지는 도심 재생 관점에서 지리적·환경적 제약 요소가 뚜렷하다. 학교가 주택가 경사 지대에 위치해 차량과 보행자의 접근성이 떨어지고, 배후 주택가의 인구밀도 역시 상대적으로 낮아 대규모 공공시설을 유치하더라도 이용 수요를 충분히 확보하기 어렵다는 지적이 나온다.

서구 일대에 이미 도서관 등 기초 문화 인프라가 조성되어 있어 시설 중복 투자 논란을 피해야 한다는 점도 해결 과제다. 한정된 지방재정과 지자체의 관리 인력 한계를 감안할 때 장기 방치될 경우 골칫거리로 전락할 위험도 배제할 수 없다.

대구 서구청 관계자는 도심 폐교의 활용 방안을 모색하기 위해 지자체 차원에서 학술 연구용역을 추진하는 것은 이번이 처음이라며, 비봉초 인근에 기존 문화시설이 분포해 있어 최적의 대안을 찾는 데 적지 않은 어려움이 있다고 설명했다. 관계자는 지역 주민들의 요구와 의견을 최대한 수렴하여 내년 1월까지 용역을 최종 마무리하고 구체적인 실행 계획을 마련할 방침이라고 밝혔다.