연일 이어지는 폭염 속에 온열질환자가 9일 연속 하루 100명을 넘어서며 국민 건강에
비상이 걸렸다.
31일, 질병관리청은 전국적으로 온열질환자 발생이 계속 증가하고 있다고 밝혔으며,
이로 인한 사망자도 나흘째 이어지고 있다.
질병관리청이 이날 발표한 ‘온열질환 감시체계’ 잠정 집계에 따르면, 전날 하루 전국
510여 개 응급의료기관에서 온열질환으로 치료를 받은 환자는 총 107명이었다.
이 가운데 서울과 경북 경산에서 각각 1명씩 사망해 하루 만에 2명이 숨졌다.
이로써 올해 5월 15일 감시체계 가동 이후 누적 온열질환자는 2884명, 사망자는
16명으로 늘었다.
최근 사망자 통계도 계속 수정되는 추세다. 지난 27일 충남 청양에서 발생한 사망자
역시 뒤늦게 확인돼 이날 통계에 포함됐고, 29일 환자 수 역시 126명에서 132명으로
정정되는 등 최종 수치는 변동 가능성이 있다.
무엇보다 지난 22일부터 하루 100명 이상 환자 발생이 9일 연속 이어지고 있고,
27일부터는 사망자도 매일 발생하고 있어 폭염의 실질적인 피해가 현실화되고 있음을
보여준다.
실제로 올해 온열질환자 발생 건수는 지난해 같은 기간보다 크게 늘었다.
5월 20일부터 7월 30일까지 기준으로 보면 지난해 1110명이었던 환자 수는
올해 2868명으로 2.6배 급증했고, 사망자 수도 7명에서 16명으로 두 배 이상 늘었다.
온열질환은 고온 환경에 장시간 노출되면 발생하는 급성질환으로, 두통, 어지럼증,
근육 경련, 탈진 증상 등이 나타난다.
치료가 늦어지면 의식 저하 및 사망으로 이어질 수 있으며, 특히 열사병은 온열질환
가운데 가장 치명적인 유형으로 분류된다.
국내 온열질환 사망자 대부분이 열사병으로 인한 것으로 추정된다.
대한의사협회 김성근 대변인은 이날 정례 브리핑에서 "열사병 응급조치로는 서늘한 곳으로 옮기고 체온은 낮출 수 있도록 하되 의식이 또렷하지 않은 경우에 음료를 섭취하는 것은 금기"라며 "특히 노인의 경우 사망에 이르는 경우가 많다"고 주의를 당부했다.
특히 고령자나 만성질환자는 체온 조절 기능이 떨어지기 때문에 더욱 각별한 주의가
필요하다고 덧붙였다.
보건당국은 가급적 오전 11시부터 오후 5시 사이 야외 활동을 자제하고, 1~2시간
간격으로 수분을 충분히 섭취하며, 밀폐된 공간에서 에어컨 없이 생활하는 고령자나
독거노인에 대한 이웃의 관심도 필요하다고 당부했다.
한편, 폭염특보가 이어지고 있는 전국 대부분 지역에서는 33도 이상의 고온이 일주일
넘게 지속되고 있으며, 일부 내륙 지역에서는 체감온도가 38도에 이르는 등 건강 위험
수준에 도달하고 있다.
이상 기후로 인한 폭염이 장기화될 가능성이 제기되는 가운데, 정부의 폭염 대응 체계
강화와 실질적인 취약계층 보호 조치도 시급하다는 지적이 잇따르고 있다.
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