비호르몬 남성 피임법 '플랜A', 10년 지속·복원 가능성으로 주목

새로운 대안으로 떠오른 남성 피임법, '플랜A'

한 번 시술로 최대 10년간 피임 효과를 내고, 원하면 기능을 복원할 수 있는 비호르몬 남성 피임법 '플랜A(Plan A)'가 개발 중이다. 이 기술은 정관을 절단하는 기존 정관수술에 부담을 느끼거나 향후 가족 계획 변경 가능성을 열어두고 싶은 남성들에게 새로운 대안이 될 전망이다.

플랜A의 원리: 하이드로겔 주입과 가역성

플랜A는 정자가 지나는 통로인 정관에 '바살젤(Vasalgel)'이라는 하이드로겔을 주입해 물리적으로 길을 막는 비호르몬 방식의 피임법이다. 미국 생명공학기업 넥스트 라이프 사이언스(Next Life Sciences)가 개발 중인 이 기술은 정관을 자르거나 묶는 대신 젤로 채워 넣어 정자의 이동을 차단한다. 호르몬에 영향을 주지 않으면서 피임 효과를 내는 것이 핵심이다.

이 피임법의 또 다른 특징은 '가역성(reversibility)'이다. 개발사에 따르면 다시 임신을 원할 경우, 정관에 다른 용액을 주입해 하이드로겔을 녹이면 정자 이동 통로가 다시 열린다. 영구 피임에 가까운 정관수술과 구별되는 지점이다.

정관수술과 플랜A 비교

플랜A는 기존의 대표적인 남성 피임법인 정관수술과 시술 방식, 지속 기간, 복원 가능성 등에서 뚜렷한 차이를 보인다. 정관수술은 정관을 물리적으로 절단해 영구적인 피임 효과를 얻는 반면, 플랜A는 젤을 이용해 일시적으로 정관을 막는 방식이다.

주: 플랜A의 내용은 현재 개발 목표 기준이며, 최종 임상 결과에 따라 달라질 수 있다.

플랜A는 정관 자체를 손상하지 않고 피임과 복원을 시도하므로, 정관수술보다 심리적·신체적 부담이 적을 수 있다.

개발 현황과 경쟁 기술

플랜A는 현재 임상 2상 단계를 진행 중이다. 미국 임상시험 등록 자료에 따르면, 연구는 정관에 젤을 주입해 안전성과 피임 효과를 관찰하고 일부 참가자를 대상으로는 젤 제거 후 정관이 다시 열리는지 확인하도록 설계됐다. 개발사 경영진은 안전성과 피임 효과 면에서 긍정적인 중간 결과가 나왔다고 밝혔으나, 구체적인 데이터가 학술지를 통해 모두 공개된 것은 아니다.

유사한 기술을 개발하는 경쟁사도 있다. 미국의 또 다른 기업 콘트라라인(Contraline)은 '아담(ADAM™)'이라는 이름의 하이드로겔 피임법을 개발하고 있다. 아담은 약 2년에 걸쳐 체내에서 자연 분해되도록 설계된 점이 특징으로, 10년 지속과 인위적 복원을 목표로 하는 플랜A와는 차이가 있다.

상용화 과제와 전망

상용화까지는 넘어야 할 과제가 있다. 장기간 사용 시 안전성과 실제 피임 성공률, 젤 제거 후 가임력 회복 수준 등을 최종 임상시험을 통해 입증해야 한다. 이후 미국 식품의약국(FDA) 같은 규제 당국의 허가 절차를 거쳐야 실제 의료 현장에서 쓰일 수 있다.

모든 과정을 성공적으로 통과한다면, 남성에게 콘돔과 정관수술 외에 장기적이면서도 되돌릴 수 있는 새로운 선택지를 제공할 수 있다. '주사 한 번으로 10년 피임'이라는 목표가 현실이 될지는 앞으로 공개될 최종 임상 결과에 달려 있다.

※ 이 기사는 의학적 조언을 대체할 수 없습니다. 모든 의료 시술은 개인의 건강 상태에 따라 결과와 위험이 다를 수 있으므로, 실제 도입 시에는 전문의와의 상담이 반드시 필요합니다.