제28회 영덕대게축제가 경북 영덕군 강구면 해파랑공원에서 성황리에 막을 내렸다. 궂은 날씨에도 불구하고 10만여 명이 몰리며 영덕대게의 인기를 다시 한번 입증했다.
‘영덕의 맛, 영덕의 멋’을 주제로 열린 이번 축제는 다양한 먹거리와 체험 프로그램을 강화하며 한층 발전된 모습을 선보였다.
올해 축제의 가장 큰 특징은 방문객 편의성과 체험형 콘텐츠를 대폭 확대했다는 점이다.
대형 먹거리 푸드존에서는 대게라면, 멍게비빔밥 등 영덕의 특산물을 활용한 다양한 메뉴를 선보였으며, 모든 점포에 키오스크를 도입해 주문 편의성을 높였다.
특히 토요일에는 일부 점포가 조기에 매진될 정도로 인기가 높았다.
체험 프로그램도 큰 호응을 얻었다. 영덕대게축제의 대표 프로그램인 대게낚시는 물론, 올해 새롭게 추가된 ‘대게 통발잡이 체험’이 방문객들의 뜨거운 반응을 이끌어냈다.
통발을 이용해 대게를 직접 잡아볼 수 있는 이 프로그램은 지역사랑상품권이나 특산품까지 함께 제공해 더욱 흥미를 끌었다.
첫선을 보인 프로그램임에도 불구하고 대부분의 회차가 매진되며 내년에도 기대되는 콘텐츠로 자리 잡았다.
이와 함께, ‘경매사를 잡아라’, ‘영덕대게를 쏜다’ 등 방문객들이 직접 참여할 수 있는 이벤트도 풍성했다.
합리적인 가격에 양질의 영덕대게를 획득할 수 있는 기회를 제공하면서 만족도를 높였다.
지역 상인들이 직접 참여하는 ‘영덕대게 손질대회’도 많은 이들의 눈길을 끌었다.
대게거리 상가에서 출전한 참가자들은 5년에서 20년 이상의 손질 경력을 지닌 전문가들로, 제한된 시간 내에 대게 두 마리를 손질하고 플레이팅하는 실력을 겨뤘다.
이 과정에서 자연스럽게 영덕대게의 손질 노하우가 공유되며 축제의 또 다른 볼거리가 되었다.
올해 영덕대게축제는 장소를 삼사해상공원에서 해파랑공원으로 옮기면서 안전과 교통 문제에 대한 우려도 있었다.
다만 영덕경찰서, 영덕소방서, 모범운전자연합회 등 관계기관과의 긴밀한 협력을 통해 안전한 운영이 이루어졌다.
효과적인 교통 통제와 안전 관리 덕분에 축제 기간 동안 특별한 사고 없이 행사가 마무리됐다.
이사호 영덕대게축제추진위원회 위원장은 “바람과 비 소식으로 축제 운영에 차질을 걱정했는데 여러 기관과 단체가 합심해 축제를 준비한 덕분에 성공적으로 마칠 수 있었다”고 고마움을 전했다.
김광열 영덕군수는 “해가 거듭될수록 진부해지지 않고 늘 새로운 도전과 콘텐츠로 발전해 나가는 영덕대게축제에 많은 분이 자랑스러움과 함께 기대도 크다”고 전했다.
이에 “참여해 주신 군민들, 방문객들, 그리고 주최 측 모두가 함께 즐길 수 있고 화합하는 최고의 축제로 오래도록 자리 잡을 수 있도록 모든 노력을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.
한편 영덕대게축제는 매년 전국에서 방문객이 몰리는 대표적인 지역축제로, 영덕의 특산물인 대게를 중심으로 다양한 문화 체험과 미식 관광을 결합한 행사다.
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