향기 나는 청소용품의 배신, 실내 공기 오염시키는 초미세입자 만든다

향기 나는 청소용품, 깨끗함의 상징일까?

향기 나는 청소용품이 실내를 더 깨끗하게 만든다는 통념과 달리, 실제로는 눈에 보이지 않는 해로운 초미세입자를 대량으로 생성할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 미국 퍼듀대학교 연구팀은 향이 첨가된 청소용품의 화학 성분이 실내 공기 중 오존과 만나 폐 건강을 위협하는 나노입자를 만든다고 미국화학회(ACS) 가을 학술대회에서 발표했다.

흔히 청소 후 남는 상쾌한 향을 깨끗함의 증거로 여기지만, 연구팀은 진짜 깨끗한 공기는 거의 아무 냄새도 나지 않는 상태라고 지적한다. 향을 내는 성분들이 오히려 실내 공기질을 악화시키는 주범이 될 수 있다는 설명이다.

향료 속 '테르펜', 오존과 만나 초미세입자 생성

향기 나는 청소용품의 유해성은 '테르펜(terpene)'이라는 화학 성분에서 비롯된다. 테르펜은 소나무 향의 피넨이나 레몬 향의 리모넨처럼 식물이 만드는 휘발성 유기 화합물로, 청소용품에 향을 더하는 데 널리 쓰인다. 이 테르펜 분자가 실내 공기 중 오존과 만나 화학 반응을 일으키면 초미세 에어로졸이라 불리는 미세 입자가 만들어진다.

야외에서는 테르펜 농도가 낮아 반응이 느리게 진행된다. 하지만 밀폐된 실내에서 향이 강한 세정제를 뿌리면 공기 중 테르펜 농도가 숲보다 수십에서 수백 배까지 치솟을 수 있다. 이렇게 높아진 테르펜 농도는 오존과의 반응을 촉진해 다량의 나노입자를 만들어내는 환경을 만든다.

실험으로 증명된 위험성: 청소만으로 수조 개 입자 발생

미국 퍼듀대 브랜던 부어 교수 연구팀은 실제 가정과 비슷한 환경을 만들어 향기 나는 청소용품이 공기질에 미치는 영향을 확인하는 실험을 했다. 이 실험은 청소라는 일상적인 행위가 얼마나 많은 유해 입자를 생성하는지 구체적인 수치로 보여준다.

가정집 환경 재현 실험, 나노미터급 입자 확인

연구팀은 주방, 욕실, 나무 바닥 등을 갖춘 실험용 주택에서 향이 있는 액체 세정제와 소독 스프레이 등을 사용했다. 그 결과, 바닥을 닦거나 조리대에 세정제를 뿌리는 평범한 청소만으로도 제품에 따라 수십억에서 최대 수조 개의 입자가 발생했다. 생성된 입자 대부분은 크기가 1~30나노미터(nm)에 불과한 초미세입자였으며, 일반 가정용 공기질 측정기로는 감지되지 않을 만큼 작았다.

도로변보다 높은 입자 노출량 가능성

청소 중 발생하는 초미세입자 노출량은 교통량이 많은 도로변에 서 있을 때와 비슷하거나 더 많을 수 있다고 연구팀은 설명했다. 자동차 배기가스와 입자의 화학적 성분은 다르지만, 호흡기로 흡입되는 입자의 총량은 실내 청소 시 더 많을 수 있다는 것이다. 청소가 끝날 때쯤이면 이미 다량의 나노입자가 생성돼 이를 흡입했을 가능성이 크다.

폐 깊숙이 침투하는 나노입자, 건강 위협 가능성

청소 중 생성된 나노입자는 크기가 매우 작아 호흡 시 폐 깊숙한 곳까지 쉽게 침투한다. 연구진은 이 초미세입자가 호흡기 자극이나 염증을 유발할 수 있으며, 일부는 혈류로 들어갈 가능성도 있다고 경고했다. 향 성분과 오존의 반응 속도도 매우 빨라, 입자가 생성되고 커지는 데에는 불과 몇 분밖에 걸리지 않았다.

특히 공기 살균에 쓰이는 원거리 자외선(UV-C) 램프를 향기 나는 제품과 함께 사용하면 위험은 더 커질 수 있다. 자외선 램프가 공기 중 산소와 반응해 오존 농도를 높이면, 높아진 오존이 테르펜과 만나 나노입자 생성을 더욱 활발하게 만들기 때문이다.

실내 공기질 지키는 청소법: 환기와 무향 제품 사용

향기 나는 청소용품으로 인한 실내 공기 오염을 줄이려면 제품 선택과 사용 방식에 주의가 필요하다. 연구팀은 표면의 세균을 제거하는 청소가 눈에 보이지 않는 대기오염을 만들 수 있다는 점을 인지하고, 노출을 최소화하기 위한 방법을 실천하라고 권고했다.

자료: 미국 퍼듀대학교 연구팀 권고 사항