오픈AI 도청 혐의 전 직원 보석 기각, 미 법원 ‘도주 우려’ 판단

오픈AI 도청 사건으로 기소된 사우디아라비아 국적 전직 직원에 대해 미국 연방 법원이 보석 신청을 기각했다. 핵심 인공지능 기술 회의가 열리는 임원실에 녹음 장치를 은닉한 피고인이 국외로 빠져나갈 경우 신병을 확보할 법적 수단이 마땅치 않다는 판단이 작용했다. 이 사건은 오픈AI 도청과 관련하여 더욱 주목받고 있다.

해당 사건은 오픈AI 도청으로 인한 법적 문제가 심각하게 대두되고 있다.

미 법원의 보석 기각 결정과 판단 근거

미국 캘리포니아 북부연방지방법원은 피고인의 국외 도주 우려가 상당하다고 판단해 보석 석방 청구를 기각했다. 앨릭스 체 판사는 2026년 10월 19일 열린 구금 심리에서 전 오픈AI 소프트웨어 엔지니어 압둘라흐만 알포잔의 석방 요청을 받아들이지 않았다. 체 판사는 피고인이 일단 미국을 벗어나면 사법 관할권 안으로 돌아오게 할 실질적인 방법이 없다는 점을 분명히 지적했다. 이러한 오픈AI 도청 사건은 사회적 논란을 일으키고 있다.

재판부는 미국과 사우디아라비아 사이에 범죄인 인도조약이 체결되어 있지 않다는 사실을 핵심 위험 요소로 꼽았다. 도주가 현실화할 경우 미국 사법 당국이 피고인의 신병을 강제로 인도받을 수 없어 형사 재판 자체가 무산될 수 있다는 검찰 측 주장을 법원이 전면 인용한 것이다.

보석 심리 쟁점: 사우디 정부의 전액 지원 제안과 자산 담보

보석 심리 과정에서는 사우디아라비아 정부의 적극적인 재정 보증 의사와 피고인 측의 자산 담보 제공이 최대 쟁점으로 다뤄졌다. 로스앤젤레스 주재 사우디 총영사관은 2026년 10월 14일 법원에 서한을 보내 법원이 책정하는 보석금을 전액 납부하고, 석방된 알포잔에게 출국용 여행 서류를 일절 발급하지 않겠다는 파격적인 조건을 제안했다.

알포잔 측 변호인 역시 미국 내 보유 자산 약 100만 달러를 담보로 공탁하고 전자 위치추적 장치 부착을 수용하겠다며 방어권 보장을 요청했다. 그러나 재판부는 외국 정부가 특정 형사 피고인을 위해 거액의 보석금을 대납하는 방식이 실질적인 도주 방지 수단으로 기능할 수 있는지에 대해 강한 의문을 표명하며 제안을 배척했다.

다음 표는 보석 심리 과정에서 피고인 및 사우디 정부가 제시한 석방 조건과 미국 사법 당국의 판단을 정리한 내용이다.

법원은 피고인이 제시한 자산 담보와 외국 공관의 재정보증이 미-사우디 간 범죄인 인도조약 부재라는 구조적 결함을 메우지 못한다고 판시했다.

검찰 의견서가 밝힌 사우디 왕실과의 접촉 정황

미국 연방검찰 의견서에 따르면 피고인은 사우디아라비아 왕실 인사와 지속적으로 메시지를 주고받으며 현지 기술 사업 참여를 논의해 왔다. 검찰이 2026년 10월 18일 법원에 제출한 의견서에는 알포잔이 2025년부터 왓츠앱을 통해 사우디 왕실 고위 인사와 연락을 취한 세부 정황이 포함됐다.

사우디 왕실 인사는 2026년 5월 알포잔에게 사우디아라비아는 미국보다 당신이 더 필요하다는 취지의 메시지를 보냈다. 알포잔은 이에 전적으로 동의한다는 뜻으로 숫자 100을 답장으로 보낸 것으로 확인됐다(미국 연방검찰 의견서, 2026). 다만 알포잔은 오픈AI 재직에 따라 부여받은 주식 보상의 권리가 확정되기 전까지는 직장을 옮기지 않겠다는 뜻을 전달했다.

체포 직후 가족 출국과 사우디 군 관계자 개입 논란

알포잔이 수사 당국에 체포된 직후 직계 가족이 제3국으로 급거 출국하는 과정에서 사우디 군 인사가 개입한 사실이 드러났다. 2026년 10월 12일 사우디아라비아로 출국할 예정이던 알포잔이 10월 9일 전격 체포되자, 그의 부인과 아들은 이튿날인 10월 10일 카타르 도하행 항공편을 이용해 미국을 떠났다.

검찰 조사 결과 가족이 이용한 항공권은 사우디아라비아 군 관계자가 직접 예약하고 결제한 것으로 파악됐다. 이에 대해 변호인 측은 해당 군인이 피고인 가족의 친척이며 사비로 항공권을 구입해 준 것에 불과하다고 반박했다. 아울러 알포잔이 미국에서 15년간 거주하며 영주권을 취득하고 시민권 신청 절차를 밟아온 합법 거주자라는 점을 내세워 지역사회 연고를 강조했다.

불법 감청 혐의의 구체적 내용과 예상 법적 처벌

알포잔이 받는 형사상 혐의는 미국 첨단 기술 기업의 비공개 회의실에 도청 장비를 반입해 구두 대화를 가로채려 한 불법 감청이다. 오픈AI는 2026년 9월 30일 본사 임원 회의실 내부 텔레비전 뒷면에 설치되어 있던 비인가 녹음 장치를 발견해 사법 당국에 신고했다.

해당 임원 회의실은 오픈AI 고위 경영진과 정부 고위 관계자, 주요 사업 파트너가 참석해 핵심 연구와 사업 전략을 논의하던 보안 구역이다. 연방 통신보호법상 불법 감청 혐의로 유죄 판결이 내려질 경우 알포잔은 최대 징역 5년형에 처해질 수 있다. 다만 미국 검찰은 사우디 정부가 회의실 도청을 직접 지시했는지에 대해서는 확인되지 않았다고 밝혔다.