경북 의성에서 시작된 대형 산불이 인근 지역으로 빠르게 확산하면서 인명 피해가 눈덩이처럼 커지고 있다.
지난 22일 경북 의성군 안평면에서 발생한 산불은 강풍을 타고 안동, 청송, 영양, 영덕 등 북동부권 4개 시·군으로 번졌고, 26일 산림 당국에 따르면 이 산불로 인한 사망자가 총 15명으로 늘어난 것으로 집계됐다.
사망자는 안동시 2명, 청송군 3명, 영양군 4명, 영덕군 6명 등 4개 지역에서 발생했으며, 이들은 대부분 주택 인근 마당이나 도로 등에서 숨진 채 발견됐다.
불길이 워낙 빠르게 번져 대피할 틈도 없이 변을 당한 것으로 추정된다.
특히 영덕군에서 숨진 6명 가운데 일부는 실버타운에 거주하던 노인들로 확인됐다.
이들은 지난 25일 오후 9시경 대피 중 타고 있던 차량이 산불에 휩싸이며 폭발해 현장에서 사망한 것으로 알려졌다.
차량 안에서 빠져나오지 못하고 변을 당한 참담한 상황이 지역 주민들의 마음을 더욱 아프게 만들고 있다.
영양군에서는 50~60대 남녀 3명이 일가족으로 함께 차를 타고 대피하던 중 전복 사고를 당해 모두 목숨을 잃는 안타까운 일이 벌어졌다.
차량이 도로 옆 비탈길로 추락하면서 화마를 피하지 못한 것이다.
산림 당국은 나머지 사망자들의 경우 산불 연기를 피하지 못해 질식했거나 급박한 상황에서 대피 경로를 찾지 못해 변을 당한 것으로 보고 있으며, 정확한 경위는 경찰과 소방당국이 합동 조사 중이다.
산불이 시작된 지 나흘째로 접어든 가운데 진화 작업도 난항을 겪고 있다.
산불은 강한 바람과 건조한 날씨를 타고 빠르게 번져나가며 방화선을 넘나들었고, 현재까지 피해 면적은 1만 헥타르를 훌쩍 넘어섰다.
산림청과 소방청, 군부대 등 2,000여 명의 인력이 투입돼 진화에 총력을 다하고 있으나 고립된 지역과 잔불 정리에 시간이 걸릴 것으로 예상된다.
현재까지 이재민도 수백 명에 이르며, 각 시·군에서 체육관, 마을회관 등을 중심으로 긴급 대피소가 운영되고 있다.
정부는 ‘심각’ 수준의 위기경보를 발령하고, 민·관·군이 협력하는 범정부 대응 체계를 가동 중이다.
경북도 관계자는 “예상보다 빠르게 확산한 산불로 인해 인명 피해가 커진 데 대해 안타깝게 생각한다”며 “산불 원인 조사와 함께 유족 지원, 복구 계획을 신속히 추진하겠다”고 밝혔다.
한편 이번 산불은 기상 관측 이래 가장 많은 사망자를 낸 대형 산불 중 하나로 기록될 것으로 보인다.
주민들의 일상과 삶의 터전을 무너뜨린 참사는 지역사회와 정부 모두에게 경각심을 안기고 있다.
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전수인([email protected]) 기사제보
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