스마트폰 시장 14년 만에 '최악'…'혁신' 잃은 아이폰, 'AI' 업은 갤럭시에 흔들

2026년 3분기 스마트폰 출하량, 14년 만에 최저치

2026년 3분기 전 세계 스마트폰 출하량이 14년 만에 가장 낮은 수준으로 떨어졌다. 인공지능(AI) 데이터센터 투자 확대로 메모리 반도체 공급 부족과 가격 급등 현상이 나타나면서 스마트폰 제조 원가와 판매 가격이 동반 상승한 것이 주된 원인으로 꼽힌다. 시장조사업체 카운터포인트리서치에 따르면 2026년 3분기 글로벌 스마트폰 출하량은 전년 동기 대비 20% 감소했으며, 이는 3분기 기준 2012년 이후 최저치다.

D램과 낸드플래시 등 메모리 반도체 가격 급등은 스마트폰 제조사의 원가 부담을 가중시켰다. 제조사들이 제품 가격을 올리거나 생산량을 조절하는 방식으로 대응하자 소비자 구매 심리도 위축됐다. 실제로 2026년 글로벌 스마트폰 평균 소매 가격은 약 20% 상승한 것으로 나타났다. 시장 침체 속에서도 삼성전자는 점유율 1위를 지켰고, 애플이 근소한 차이로 뒤를 이었다.

삼성 1위 수성 속 중국 업체 동반 부진

이번 스마트폰 시장 침체는 가격에 민감한 중저가 시장을 공략해 온 중국 업체들에게 더 큰 타격을 줬다. 2026년 3분기 스마트폰 시장 점유율은 삼성전자가 23%로 1위, 애플이 22%로 2위를 차지했다. 반면 샤오미의 출하량은 30% 이상 급감해 점유율 10%를 기록했고, 오포(9%)와 비보(8%)가 그 뒤를 이었다. 삼성과 애플의 양강 구도가 더욱 뚜렷해진 셈이다.

표: 2026년 3분기 글로벌 스마트폰 시장 점유율

자료: 카운터포인트리서치 (2026년 3분기 기준)

삼성전자는 23%의 점유율로 애플을 1%포인트 차로 앞서며 선두를 지켰다. 반면 샤오미를 비롯한 중국 업체들은 출하량 감소와 점유율 하락을 동시에 겪으며 고전했다.

'혁신'의 아이폰 vs 'AI'의 갤럭시, 엇갈린 평가

스마트폰 시장의 지각 변동은 아이폰과 갤럭시에 대한 소비자 인식 변화에서도 드러난다. 시장조사업체 엠브레인 트렌드모니터의 최근 조사에 따르면, 응답자의 72.9%가 '애플의 혁신성이 예전만 못하다'고 평가해 고가 정책에 대한 피로감을 보였다. 애플이 출시한 '아이폰 듀오'는 329만 원에 달한다.

반면 삼성전자 갤럭시에 대한 이미지는 긍정적으로 바뀌고 있다. 같은 조사에서 '갤럭시가 아재폰 이미지에서 벗어난 느낌'이라는 응답은 65.0%에 달했다. 특히 AI 기능이 두 브랜드의 평가를 갈랐다. 'AI 기능이 뛰어나다'는 평가에서 갤럭시는 58.8%를 기록했지만 아이폰은 11.0%에 그쳤다. 이런 인식 변화는 구매 의향에도 영향을 미쳤다. 아이폰 이용자의 58.8%가 갤럭시로 전환을 고려 중이라고 답했다.

AI 기능, 스마트폰 선택의 새로운 기준 되다

AI 기능이 스마트폰 선택의 새로운 기준으로 떠오르고 있다. 전반적인 스마트폰 성능이 상향 평준화된 상황에서, 사용자가 직접 체감하는 AI 기능의 차이가 브랜드 충성도마저 흔들고 있다. 메모리 가격 상승에 따른 시장 위축과 소비자 인식 변화가 맞물리면서, 앞으로 스마트폰 시장 경쟁은 하드웨어 사양뿐 아니라 AI를 통한 사용자 경험 혁신에 좌우될 전망이다.