영유아 스마트폰 사용, 2명 중 1명은 만 2세 전에 시작한다

국내 영유아 절반, 만 2세 이전에 스마트폰 첫 경험

국내 영유아 2명 중 1명은 세계보건기구(WHO) 권고 기준보다 이른 만 2세 전에 영유아 스마트폰 사용을 처음 하는 것으로 나타났다. 국립정신건강센터 정신건강연구소가 2~5세 영유아 부모 400명을 대상으로 설문해 연구정보지 'MIND'에 게재한 결과에 따르면, 영유아의 스마트폰 첫 사용 시기는 '생후 12~23개월'이 37.18%로 가장 높았다.

돌 이전인 '생후 0~11개월'에 영유아 스마트폰 사용을 시작했다는 응답도 13.80%에 달했다. 두 응답을 합산하면 만 2세가 되기 전 스마트폰 사용을 시작한 영유아는 전체의 50.98%다. 이어서 '생후 24~35개월'에 처음 사용했다는 응답이 26.66%였고, '생후 36~47개월'과 '48~59개월'은 각각 12% 안팎으로 조사됐다.

요일별 사용 실태, 주말에 2배 이상 증가

영유아의 스마트폰 사용 시간은 주말에 평일보다 눈에 띄게 길어지는 경향을 보였다. 조사 결과 주중 스마트폰 사용 시간은 '1시간 미만'이 56.78%로 가장 많았고, '사용하지 않는다'는 응답도 32.74%였다.

반면 주말에는 '1시간 미만' 사용 비율은 54.87%로 비슷했지만, '1~3시간 미만' 사용 응답이 9.46%(주중)에서 22.58%로 두 배 이상 증가했다. 주말에 스마트폰을 '사용하지 않는다'는 응답은 21.28%로 줄었다.

세계보건기구(WHO)의 스크린 타임 권고 기준

세계보건기구(WHO)는 2019년 발표한 지침에서 영유아의 건강한 발달을 위해 연령별 스크린 노출을 엄격히 제한할 것을 권고한다. WHO가 제시한 스크린 타임 권고 기준은 연령에 따라 구체적인 제한 사항을 포함한다.

WHO는 아이가 가만히 있어야 하는 시간에는 스마트폰 영상 대신 보호자와 함께 책을 읽거나 이야기를 들려주고 노래를 부르는 등 상호작용 활동을 할 것을 권장한다. 이는 영유아의 언어 및 사회성 발달에 더 긍정적인 영향을 미칠 수 있다.

“스크린 대신 직접적 상호작용 늘려야”

전문가들은 영유아기에 일방적으로 정보를 수용하는 스크린 타임을 줄이고, 보호자와의 대화나 신체 활동 등 직접적인 상호작용을 늘리는 것이 중요하다고 강조한다. 대화, 책 읽기, 신체 활동 등은 아이의 두뇌 발달과 정서적 안정에 필수적인 요소다.

이번 조사에서는 아동 행동평가척도(K-CBCL 1.5-5)를 이용한 조사도 함께 진행됐다. 그 결과 전체 조사 대상의 54%가 문제행동 '준임상' 또는 '임상' 범위로 분류됐다. 다만 연구진은 이 수치가 영유아의 스마트폰 사용이 문제행동을 직접 유발한다는 인과관계를 의미하는 것은 아니라고 설명했다. 부모의 양육 방식, 환경 등 다양한 변수가 복합적으로 작용할 수 있기 때문이다.

디지털 육아, 가정 내 사용 원칙 중요

스마트폰이 육아의 보조 도구로 자리 잡은 현실에서, 무조건 금지하기보다는 각 가정의 상황에 맞는 사용 원칙을 정하고 일관성 있게 지키는 것이 중요해졌다. 전문가들은 ▲스마트폰 사용 시간과 장소 정하기 ▲보호자가 콘텐츠를 미리 확인하고 함께 보기 ▲스마트폰을 보상이나 벌의 수단으로 사용하지 않기 등을 권장한다. 이러한 원칙은 아이가 디지털 미디어를 건강하게 사용하는 토대를 마련하는 데 도움이 된다.