봄철 알레르기 결막염 증가…눈 가려움·충혈, 이렇게 대처해야

봄철 알레르기 결막염이 증가하고 있다. 꽃가루와 미세먼지로 눈이 자극되면서 가려움과 충혈 증상을 호소하는 사례가 늘어 주의가 요구된다.

봄철 알레르기 결막염 증가, 주요 원인은

봄철 알레르기 결막염은 눈 결막의 면역세포가 외부 항원에 과민 반응을 일으켜 발생하는 질환이다. 특히 4월부터 6월 사이에는 꽃가루와 풀, 나무 등이 주요 원인으로 작용한다.

최근에는 미세먼지와 집먼지진드기 같은 환경 요인도 영향을 미치며 계절과 관계없이 증상이 나타나는 경우도 있다. 야외 활동이 늘어나는 시기에는 눈이 외부 자극에 더 많이 노출되면서 증상이 악화될 가능성이 높다.

서울대병원 안과 윤창호 교수는 이 시기에는 항원 노출이 증가해 증상이 심해질 수 있어 주의가 필요하다고 설명했다.

눈 가려움·충혈 반복된다면 의심해야

대표적인 알레르기 결막염 증상은 눈과 눈꺼풀의 가려움, 결막 충혈, 화끈거림이다. 일반 세균성 결막염과 달리 끈적하고 투명한 분비물이 나타나는 것이 특징이다.

눈 가려움과 투명한 분비물이 반복된다면 알레르기 결막염을 의심해볼 수 있다. 다만 증상 정도와 반응은 개인에 따라 차이가 있을 수 있다.

증상이 심해지면 결막이나 눈꺼풀이 부풀어 오를 수 있으며, 반복적으로 나타나는 경우 알레르기 질환 동반 여부를 확인해야 한다. 진단은 생활환경과 가족력 등을 확인한 뒤 세극등 현미경 검사로 진행된다.

알레르기 결막염을 방치하면 각막염이나 각막궤양 등으로 이어질 수 있고, 눈을 지속적으로 비비는 습관은 원추각막 위험을 높일 수 있다. 시력 저하로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.

치료와 생활 관리, 증상 완화 핵심

치료는 원인 항원을 피하는 것이 기본이다. 꽃가루와 미세먼지 노출을 줄이는 것만으로도 증상 완화에 도움이 될 수 있다.

약물치료는 항히스타민 점안제와 비만세포 안정제를 중심으로 진행되며, 염증이 심한 경우 스테로이드 점안제가 사용될 수 있다. 다만 스테로이드는 부작용 위험이 있어 반드시 전문의 지시에 따라 사용해야 한다.

생활 관리도 중요하다. 꽃가루가 많은 날에는 외출을 줄이고 실내 환경 관리를 통해 항원 유입을 최소화하는 것이 필요하다. 외출 후에는 샤워를 통해 오염 물질을 제거하고 손을 자주 씻어 눈 접촉을 줄이는 것이 도움이 된다.

가려움이 심할 때는 냉찜질이나 차가운 인공눈물을 사용하는 것이 증상 완화에 도움이 될 수 있다. 반면 눈을 비비거나 수돗물·소금물로 씻는 행동은 결막을 자극할 수 있어 피해야 한다.

자가 관리로 호전되지 않으면 정확한 진단과 치료를 위해 안과 진료를 받는 것이 필요하다.

한눈에 정리하면
봄철 알레르기 결막염은 항원 노출을 줄이고 적절한 치료와 생활 관리를 병행해야 하며, 증상이 지속되면 전문 진료가 필요하다.