오는 6월 미국에서 개막하는 2025 국제축구연맹(FIFA) 클럽월드컵 이 천문학적인 상금을 내걸고 역대급 대회로 치러진다.
총상금만 10억 달러, 약 1조 4400억원에 달하며, K리그1 울산 HD 역시 참가만으로 상당한 보상을 기대할 수 있게 됐다.
FIFA는 6일(한국시간) 공식 발표를 통해 "FIFA 이사회 만장일치로 2023~2026년 예산 수입 목표를 130억 달러(약 18조 8,000억원)로 승인했다"고 밝혔다.
이 중 클럽월드컵 기대 수익만 20억 달러(약 2조 8,800억원)에 이른다. 이 수익 중 절반인 10억 달러가 참가 클럽들에 상금으로 분배 될 예정이다.
올해 클럽월드컵은 과거와 달리 대규모로 열린다. 기존 7개 팀 초청 방식에서 벗어나 32개 팀이 참가하는 '월드컵형' 대회로 확대됐고, 4년마다 한 번씩 개최된다.
올해 대회는 미국 11개 도시, 12개 경기장에서 약 한 달 동안 펼쳐진다.
참가 팀들은 조별리그부터 토너먼트까지 빡빡한 일정을 소화하며, 그 과정에서 경기 결과와 성적에 따라 차등 지급되는 상금을 확보하게 된다.
과거 클럽월드컵에서도 참가 자체로 50만 달러(약 7억 2,000만원)를 받았고 최하위권 팀도 100만 달러(약 14억 4,000만원) 이상을 수령했다.
K리그1 우승 상금 5억원, 코리아컵(구 FA컵) 우승 상금 3억원과 비교하면 비교할 수 없을 만큼 큰 액수다.
울산으로서는 대회 성적과 상관없이 참가 자체로 국내 리그 우승 상금을 훌쩍 뛰어넘는 거액을 확보하는 셈이다.
이번 클럽월드컵에 아시아축구연맹(AFC) 소속 팀 중에서는 울산이 유일하게 K리그 대표로 나선다.
아시아에는 총 4장의 출전권이 배정됐고, 2021시즌과 2022시즌, 2023~24시즌 AFC 챔피언스리그 우승팀, 그리고 최근 4년간 AFC 클럽 랭킹 최상위 팀이 출전 자격을 얻었다.
울산은 지난해 AFC 클럽 랭킹 1위 자격으로 일찌감치 출전권을 따냈다.
울산은 조별리그 F조에 속해 보루시아 도르트문트(독일), 플루미넨시(브라질), 마멜로디 선다운스(남아공)와 경쟁한다.
각 조 1·2위가 16강에 진출하는 만큼, 세계적인 강호들과 치열한 조별리그 혈투가 예상된다.
만약 울산이 16강에 오르면, 인터밀란(이탈리아), 리버플레이트(아르헨티나), 몬테레이(멕시코), 우라와 레즈(일본) 등이 속한 E조 팀들과 8강 진출을 두고 맞붙게 된다.
잔니 인판티노 FIFA 회장은 "2025 클럽월드컵은 클럽 축구의 정점이자, 전 세계 축구 팬들이 꿈꾸는 최고의 무대가 될 것"이라고 강조했다.
이어 "FIFA는 대회 수익 중 단 1달러도 보유하지 않고, 전액 참가 클럽과 전 세계 축구 발전을 위한 기금으로 재투자할 것"이라고 설명했다.
울산 입장에서는 단순한 참가 이상의 의미를 가진 대회다. 아시아 클럽 중에서도 최고 수준의 실력을 인정받아 세계 강호들과 어깨를 나란히 하게 된 것 자체가 의미 있는 성과다.
여기에 거액의 상금과 글로벌 마케팅 효과까지 누릴 수 있는 기회이기에, 클럽의 브랜드 가치를 높이는 데도 긍정적인 영향을 미칠 전망이다.
FIFA가 밝힌 총상금 1조 4000억원은 한국 프로스포츠 역사에서도 전례를 찾기 어려운 규모다.
울산이 성적에 따라 추가 상금을 확보한다면, K리그 팀으로서 경험해보지 못한 거대한 수익을 올릴 가능성도 충분하다.
올해 K리그1 우승 상금이 5억원인 점을 감안하면, 울산은 단순히 참가만으로 10배 이상의 금전적 보상을 받을 수 있는 셈이다.
울산은 6월 미국으로 출국해 본격적인 클럽 월드컵 일정에 돌입할 예정이다.
K리그 일정과 병행해야 하는 부담도 있지만, 아시아 최강을 넘어 세계 무대에서도 경쟁력을 증명할 절호의 기회를 잡은 만큼 울산의 행보는 국내외 축구 팬들의 큰 관심을 받을 것으로 보인다.
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