울산 HD가 정규리그 마지막 경기에서 반등을 노린다. 최근 침체된 분위기 속에서 지휘봉을 잡은 노상래 감독이 첫 승 사냥에 나선다.
울산은 오는 18일 토요일 오후 2시 문수축구경기장에서 광주FC와 하나은행 K리그1 2025 33라운드, 시즌 최종전을 치른다.
현재 울산은 9승 10무 13패 승점 37점으로 10위에 머물러 있으며, 지난 5일 김천 상무 원정에서 0-3으로 패해 2015년 이후 10년 만에 파이널 B 그룹 확정이라는 아쉬운 결과를 맞았다.
최근 리그 7경기 연속 무승(3무 4패) 늪에 빠진 상황에서 광주전은 명예 회복을 위한 중요한 시험대가 된다.
이번 경기의 최대 변수는 새로운 사령탑이다. 울산은 지난 9일 신태용 감독과 계약을 조기 해지하고, 노상래 유소년 디렉터에게 지휘봉을 맡겼다.
노상래 감독은 전남 드래곤즈의 레전드 출신으로, 2015년부터 2017년까지 전남을 이끌며 2016시즌 파이널 A 진출 및 5위라는 성적을 거둔 바 있다.
K리그 통산 109경기 31승 34무 44패를 기록 중이다. 노 감독은 과거 지도자 시절 울산과도 인연이 깊다.
그는 전남 시절 크로아티아 출신 미드필더 오르샤(현 파포스FC)를 효과적으로 활용하며 국내 무대에서 잠재력을 끌어올렸다.
오르샤는 2015시즌 33경기 9골 7도움, 2016시즌 16경기 5골 4도움을 기록한 뒤 중국 창춘 야타이로 이적했고, 이후 울산에서 2017시즌 10골 3도움, 2018시즌 4골 1도움을 기록하며 유럽 진출의 발판을 마련했다.
노상래 감독은 외국인 선수들과의 궁합이 뛰어난 지도자로도 잘 알려져 있다.
전남 시절 스테보(2014시즌 13골 4도움, 2015시즌 12골 3도움), 자일(2016시즌 10골 6도움, 2017시즌 16골 3도움) 등 다양한 공격 자원을 효과적으로 활용하며 팀 공격력을 끌어올렸다.
현재 울산의 외국인 선수인 말컹, 에릭, 보야니치, 루빅손, 라카바, 트로야크 등이 부진과 부상으로 고전하는 가운데, 그들의 동기 부여를 이끌어내는 것이 노 감독의 첫 과제로 꼽힌다.
또한 노 감독은 2019시즌 부산 아이파크 공격 코치로 K리그1 승격을 이끌었던 경험도 있다.
이번 부임을 통해 울산에 새로운 에너지를 불어넣을 수 있을지가 관심사다.
울산은 광주전 이후 21일 일본 산프레체 히로시마와의 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 조별리그 3차전을 앞두고 있다.
따라서 광주전 승리는 단순한 리그 마무리를 넘어, ACL 분위기 반전을 위한 디딤돌이 될 전망이다.
울산은 광주와의 최근 10경기에서 5승 4무 1패로 우위를 점하고 있으며, 이번 시즌 맞대결에서도 1승 1무로 앞서 있다.
통산 전적과 홈 이점을 고려하면 승산은 충분하지만, 최근 부진한 공격력과 흔들리는 수비 조직을 어떻게 다잡느냐가 핵심이다.
광주 또한 만만치 않은 상대다. 이번 시즌 리그 7위를 기록 중이며, 젊은 공격진의 빠른 전환과 조직적인 압박이 강점이다.
울산으로서는 초반부터 주도권을 잡고 승기를 만드는 것이 중요하다.
노상래 감독은 구단을 통해 “울산은 전통과 자존심이 있는 팀이다. 남은 한 경기이지만, 팬들에게 희망을 보여드릴 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
김용현 ([email protected])
댓글을 남기려면 로그인 해주세요.