일론 머스크, 메모리 반도체 가격 비판…'마이크론 빼고 폭리'

머스크 "마이크론 외엔 폭리"…메모리 반도체 가격 논란

일론 머스크 테슬라 CEO가 일부 메모리 반도체 기업이 터무니없이 높은 가격을 요구하고 있다며 공개적으로 비판했다. 그는 미국 마이크론의 가격 정책을 긍정적으로 평가하며 경쟁사들을 우회적으로 지적했는데, 이는 글로벌 시장 선두 주자인 삼성전자와 SK하이닉스를 겨냥한 발언이라는 해석이 나온다.

머스크의 X 발언 "고객은 잊지 않을 것"

일론 머스크는 14일(한국시간) 자신의 소셜 미디어 X(엑스)를 통해 메모리 반도체 가격 정책에 대한 입장을 밝혔다. 그는 “마이크론은 향후 메모리 가격과 관련해 합리적인 태도를 보여왔지만, 다른 업체들은 터무니없이 높은 가격(extortionate)을 요구해 왔다”고 썼다. 이어 “이는 현재 고객들이 잊지 않을 일”이라며 “마이크론은 장기적인 고객 충성도를 확보하기 위한 현명한 선택을 하고 있다”고 덧붙였다.

이 발언은 글로벌 투자은행 JP모건의 시장 전망을 다룬 게시물에 댓글을 남기는 형식으로 나왔다. AI 산업의 급성장으로 메모리 반도체 수요가 폭증하는 가운데, 주요 고객사인 테슬라 CEO가 직접 가격에 대한 불만을 드러내면서 파장을 낳고 있다.

JP모건 "향후 수년간 공급 부족 심화"

JP모건은 메모리 반도체 시장이 앞으로 수년간 공급이 수요를 따라가지 못할 것으로 전망했다. JP모건 보고서에 따르면, 메모리 반도체 공급 부족률은 올해 약 20%에 달하고 2027년에는 19%, 2028년에도 15% 수준을 유지할 것으로 예측된다. 공급 부족이 장기화하면서 가격 협상의 주도권 역시 메모리 제조사로 넘어가는 추세다.

특히 인공지능(AI) 서버에 필수적인 고대역폭메모리(HBM) 시장의 성장은 더욱 가파를 전망이다. 고대역폭메모리(HBM)는 여러 개의 D램을 수직으로 연결해 데이터 처리 속도를 대폭 높인 고성능 메모리 반도체다. JP모건은 HBM 시장 규모가 올해 약 640억 달러에서 2028년에는 2800억 달러로 4배 이상 커질 것으로 내다봤다.

삼성·SK하이닉스 겨냥 분석과 업계 파장

업계에서는 머스크의 발언이 사실상 삼성전자와 SK하이닉스를 겨냥한 것이라는 분석이 지배적이다. 글로벌 D램 및 HBM 시장은 삼성전자, SK하이닉스, 마이크론 3개사가 과점하는 구조이기 때문이다. 마이크론을 콕 집어 긍정적으로 평가한 것은 나머지 두 기업에 대한 불만을 표출한 것이라는 해석이다.

다만 발언의 한계도 지적된다. 머스크는 삼성전자나 SK하이닉스의 이름을 직접 거론하지 않았고, 어떤 제품에 대해 어느 수준의 가격을 요구받았는지 구체적인 내용을 공개하지 않았다. 이 때문에 그의 발언을 특정 기업에 대한 비판으로 단정하기는 어렵다는 신중론도 나온다.

AI 칩 가격 상승, 소비자에게도 영향

메모리 반도체 가격 상승은 산업계를 넘어 최종 소비자에게도 영향을 미칠 수 있다. D램과 같은 핵심 부품의 가격이 오르면 스마트폰, PC, 자동차 등 전방산업의 제조 원가 부담이 커진다. 이러한 원가 부담은 결국 완제품의 소비자 가격 인상으로 이어질 가능성이 있다. AI 기술이 적용된 제품이 늘어날수록 고성능 메모리 반도체의 가격 변동이 일상생활에 미치는 영향은 더욱 커질 전망이다.