강원FC 가 창단 이래 첫 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 진출이라는 쾌거를 이뤘지만, 홈경기장을 두고 난항에 빠지면서 팬들의 원성이 거세지고 있다.
홈 팬들이 열광적으로 응원할 무대를 강원도에서 마련하지 못할 수도 있다는 소식에 충격과 실망이 교차하고 있다.
강원FC는 지난 시즌 K리그1에서 준우승이라는 눈부신 성적을 기록하며 창단 후 처음으로 아시아 무대에 진출했다.
팬들의 기대는 하늘을 찔렀고, 구단 역시 홈경기장으로 강릉종합운동장을 활용할 계획이었다.
그러나 AFC는 국제대회 개최지 기준으로 '경기장과 국제공항 간 200km 이내, 이동시간 150분 이내'를 요구하는데, 강릉은 해당 기준을 충족하지 못했다.
춘천으로 눈을 돌렸지만 상황은 녹록지 않다.
춘천시는 송암스포츠타운의 시설 노후화 문제로 대대적인 리모델링이 예정돼 있어 경기 개최가 어렵다는 입장을 구단 측에 전달한 것으로 알려졌다.
강원FC 입장에서는 지역 내 대안을 찾기 어렵고, 최악의 경우 타 지역에서 홈경기를 열어야 하는 상황까지 검토하고 있다.
구단 관계자는 "강릉은 AFC로부터 홈경기 사용 불가 통보를 받았고, 춘천도 시설 문제로 어려움을 겪고 있다"며, "선수단과 팬들의 염원을 외면하지 않기 위해 강원도 내 개최를 위해 최선을 다하고 있다"고 밝혔다.
문제는 시간이다. 아시아챔피언스리그는 이미 일정이 잡혀 있고, AFC는 개최지 미확정 팀에 대해 추가 조율 없이 일정을 진행할 방침이다.
홈경기를 지역 밖에서 치르게 되면 팬들의 접근성은 물론 팀 사기도 떨어질 수밖에 없다.
팬들의 반발도 거세다.
강원FC 서포터즈 '나르샤' 전인표 회장은 "강원FC 선수들의 역사적인 아시아 무대 데뷔전을 타 지역에서 치른다는 것은 도저히 용납할 수 없다"며, "경기장에 걸개를 걸고, 반드시 강원도에서 개최해야 한다는 우리의 의지를 강하게 알리겠다"고 밝혔다.
팬들은 이미 온라인 커뮤니티를 통해 집단행동 가능성을 예고하고 있다.
이 같은 분위기는 강원FC 선수단에게도 부담이다.
역사적인 ACL 무대가 팬들과 함께하는 '축제'가 아니라 외로운 원정경기로 전락할 수 있다는 불안감이 퍼지고 있다. 구단의 빠른 해결책 마련이 절실한 이유다.
강원FC는 타 지역 개최라는 최악의 시나리오를 피하기 위해 강원도 내 대체 경기장 확보를 위한 다각적인 논의를 이어가고 있다.
강원은 "AFC와도 유기적으로 협의하면서 도내 개최를 포기하지 않고 끝까지 방법을 모색하겠다"고 강조했다.
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전수인([email protected]) 기사제보
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