겨울이 되면 강추위와 차가운 바람이 혈압을 높이고 혈관을 수축 시키며, 심장에 부담을 준다.
이에 따라 심방세동 발병 위험이 증가하고, 나아가 뇌졸중과 같은 심뇌혈관질환의 위험도 높아진다.
이런 상황에서 우리는 무엇을 알고, 또 어떻게 대처해야 할까?
심방세동이란 무엇인가?
심방세동은 심장이 비정상적으로 빠르고 불규칙하게 뛰는 질환이다.
정상 심박수는 분당 60~100회지만, 심방세동이 발생하면 분당 400회 이상의 불규칙한 박동이 나타난다.
이는 심장의 혈액 공급 능력을 저하 시켜 다양한 합병증을 유발할 수 있다.
뇌졸중과 밀접하게 연결된 심방세동
심방세동은 세계적으로 두 번째로 많은 사망 원인인 뇌졸중의 주요 위험 요인으로 꼽힌다.
뇌졸중은 뇌의 혈관이 막히거나 터지면서 발생하며, 생명을 위협하거나 심각한 장애를 남길 수 있다.
특히 겨울철 낮과 밤, 실내·외 큰 온도 차는 뇌졸중 발생 위험을 더욱 증가 시킨다.
실제 국제 학술지 ‘뇌졸중 저널’에 발표된 논문에 따르면 일교차가 1도 커질수록 급성 뇌졸중 발생 위험이 2.4% 증가하는 것으로 확인됐다.
국내 심방세동 환자의 현황
국내 심방세동 환자는 꾸준히 증가하고 있지만, 위험성에 대한 경각심은 현저히 부족한 상황이다.
대한부정맥학회에서 발간한 ‘한국 심방세동 팩트시트 2024’에 따르면, 국내 심방세동 유병률은 최근 10년 동안 2배(2013년 43만 7,769명/2022년 94만 63명) 이상 증가했다.
하지만 부정맥을 진단 받은 환자 4명 중 3명은 심방세동에 대해 모르고 있을 만큼, 질환 인지도가 떨어진다. 심방세동과 뇌졸중의 상관 관계에 대한 인지율 역시 19%에 불과하다.
고혈압과 심방세동, 위험은 더 높아진다.
심방세동 환자 80.5%가 고혈압 환자일 만큼 두 질환은 함께 발병하는 경우가 많은데, 심방세동과 고혈압은 뇌졸중 위험을 각각 5배, 3배 증가 시킨다.
고혈압이 있는 심방세동 환자는 고혈압이 없는 심방세동 환자보다 뇌경색 위험이 16%가량 높아 더욱 세심한 관리가 필요하다.
하지만 심방세동과 고혈압은 초기 뚜렷한 증상이 없어 방치하는 경우가 많은데, 효과적으로 치료한다면 뇌졸중 위험을 68%까지 감소 시킬 수 있다.
이로 인해 알 수 있는 점은 주기적으로 혈압 및 심전도를 측정해 증상을 명확히 진단하고, 적절한 치료를 진행한다면 몸 건강에 도움을 주는 걸 알 수 있다.
예방은 결국 생활 속 습관에서 시작 된다.
심방세동과 뇌졸중을 예방하기 위해 가장 중요한 것은 생활 습관 개선이다.
정기적으로 혈압과 심전도를 측정하여 조기 진단을 하는 것이 중요하다. 규칙적인 유산소 운동과 저염·저지방 식단 또한 심혈관 건강을 유지하는 데 큰 도움이 된다.
또한 음주와 흡연을 줄이고, 스트레스를 관리하는 것도 심방세동 예방에 효과적이다.
당뇨와 비만 같은 기저질환도 철저히 관리해야 한다.
겨울철 건강관리는 선택이 아닌 필수이다.
심방세동과 같은 심혈관 질환은 우리 몸이 보내는 신호를 놓치지 않고 관리하는 데서 시작된다.
일상 속에서 실천할 수 있는 작은 변화들이 우리의 심장과 뇌를 지키는 가장 큰 방패가 될 것이다.
에디터 전수인([email protected])
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