미국 게임사 나이앤틱(Niantic)이 사우디아라비아 국부펀드(PIF) 산하 기업 스코플리(Scopely)에 게임 사업 부문을 매각 하며 글로벌 게임 시장에 새로운 변화가 예상된다.
이번 매각은 약 35억 달러(한화 약 5조 원)에 이루어졌으며, 포켓몬고(Pokémon GO), 피크민 블룸(Pikmin Bloom), 몬스터 헌터 나우(Monster Hunter Now) 등의 개발팀이 스코플리로 합류하게 된다.
스코플리는 모바일 게임 분야에서 두각을 나타내고 있는 기업으로, 모노폴리고(Monopoly GO), 스텀블 가이즈(Stumble Guys) 등을 출시하며 시장에서 입지를 넓혀왔다.
2023년 4월, 스코플리는 사우디아라비아의 게임투자회사 새비 게임즈 그룹(Savvy Games Group)에 49억 달러(약 6조 5000억 원)에 매각된 바 있다.
새비 게임즈 그룹은 닌텐도(Nintendo), 일렉트로닉 아츠(EA), 넥슨(Nexon), 엠브레이서 그룹(Embracer Group), 캡콤(Capcom) 등 세계적인 게임사들의 지분을 확보하며 글로벌 게임 산업에서의 영향력을 강화해왔다.
이번 매각의 배경에는 나이앤틱의 경영상 어려움이 자리하고 있다.
2016년 출시된 포켓몬고가 엄청난 성공을 거두었지만, 이후 비슷한 수준의 히트작을 내놓는 데 실패하면서 회사의 수익성이 악화되었다.
2022년과 2023년에는 구조조정의 일환으로 대규모 인력 감축도 진행됐다.
이러한 상황에서 기존 투자자들의 자금 회수 압력이 커지자, 나이앤틱은 게임 사업 부문을 분리해 매각하는 결정을 내린 것으로 보인다.
나이앤틱은 이번 매각을 통해 보유 현금 3억 5000만 달러(약 5100억 원)를 포함하여 총 38억 5000만 달러(약 5조 6000억 원)를 주주들에게 반환할 계획이다.
기존 투자자인 구글, 닌텐도, 삼성벤처투자 등이 이번 매각을 통해 상당한 수익을 거둘 것으로 예상된다.
게임 사업을 정리한 나이앤틱은 공간 인공지능(AI) 사업에 집중할 예정이다.
이를 위해 '나이앤틱 스페이셜(Niantic Spatial)'이라는 별도 법인을 설립하고, 초기 자본금 2억 5000만 달러(약 3640억 원)를 투입할 계획이다.
애플이 비전 프로(Apple Vision Pro)를 출시하고, 메타(Meta)가 스마트 안경을 선보이는 등 공간 컴퓨팅(Spatial Computing) 기술이 빠르게 성장하는 흐름 속에서, 나이앤틱은 게임을 넘어 증강현실(AR) 및 공간 AI 기반 플랫폼으로 전환을 시도하고 있다.
이번 매각으로 사우디아라비아의 글로벌 게임 시장 영향력은 더욱 커질 전망이다.
사우디 정부는 ‘비전 2030’ 프로젝트의 일환으로 탈석유 및 산업 다각화를 추진하고 있으며, 게임 산업을 핵심 성장 동력으로 삼고 있다.
현재 사우디는 새비 게임즈 그룹을 통해 세계 유수의 게임사 지분을 보유하고 있으며, 직접적인 기업 인수를 통해 시장 내 입지를 더욱 공고히 하고 있다.
사우디의 게임 산업 확장은 국제적으로 다양한 시각을 불러일으키고 있다.
일부에서는 사우디가 지속적으로 게임 업계에 대규모 투자를 단행하며 글로벌 게임 시장을 장악하려는 전략을 펼치고 있다는 분석을 내놓고 있다.
반면, 일각에서는 사우디의 게임 산업 투자가 산업 발전과 일자리 창출에 기여할 수 있으며, 향후 게임 기술과 인프라가 한층 더 성장할 기회가 될 수 있다는 긍정적인 해석도 나오고 있다.
한편, 스코플리는 나이앤틱의 인수를 통해 자체 게임 개발 역량을 더욱 강화할 것으로 예상된다.
포켓몬고, 피크민 블룸, 몬스터 헌터 나우 등의 인기 게임 IP를 확보한 만큼, 향후 모바일 게임 시장에서 더욱 강력한 경쟁력을 발휘할 수 있을 것으로 보인다.
특히, 사우디 자본의 지원을 받는 스코플리는 글로벌 시장에서 공격적인 확장을 추진할 가능성이 크다.
나이앤틱의 이번 결정은 단순한 기업 매각이 아니라 게임 산업의 새로운 변화와 흐름을 보여주는 사례로 평가된다.
앞으로 사우디의 게임 산업 투자가 어떤 방향으로 전개될지, 나이앤틱이 공간 AI 분야에서 어떤 성과를 내놓을지 주목할 필요가 있다.
이소율 ([email protected]) 기사제보
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