광주FC, ACLE 16강 진출에도 웃지 못한 이유

광주FC가 2024-25 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 진출을 확정했지만, 이정효 감독의 표정은 어두웠다.

K리그 개막을 앞둔 중요한 시점에서 산둥 타이산(중국)과의 경기에서 완패하며 기대 이하의 경기력을 보였기 때문이다.

광주는 11일 중국 산둥성 지난 올림픽 스포츠 센터에서 열린 산둥 타이산과의 ACLE 리그 스테이즈 7차전 원정 경기에서 1-3으로 패했다.

비록 패배했지만, 광주는 4승 1무 2패(승점 13)로 동아시아 그룹 4위를 유지하며 남은 경기 결과에 상관없이 16강 진출을 확정했다.

이는 창단 후 처음으로 광주를 아시아 무대에 올려놓은 이정효 감독의 지도력이 빛난 순간이기도 하지만, 경기 내용은 아쉬움을 남겼다.

경기 후 중국 포털 왕이닷컴에 따르면, 이정효 감독은 “모든 면에서 상대한테 졌다. 리그 개막을 앞두고 해결책을 찾아야 한다. 감독으로서 벤치에 앉아 있는 동안 창피했다”라며 실망감을 감추지 않았다.

이어 “저부터 반성할 것이고, 선수들과 함께 올 시즌 리그 운영 방안을 심각하게 고민하겠다”고 덧붙였다.

산둥 타이산을 이끄는 최강희 감독은 K리그에서 오랜 기간 지도력을 발휘한 베테랑이다.

광주는 그런 최강희 감독의 지휘 아래 조직력을 갖춘 산둥을 상대로 어려운 경기를 펼쳤다.

특히 K리그에서 활약했던 외국인 선수 제카와 발레리 카자이슈빌리(바코)에게 연속 실점하며 무너졌다.

경기 초반부터 수비 불안이 노출됐고, 전반 21분 제카에게 선제골을 허용했다. 이어 전반 30분 바코가 추가골을 기록하며 광주의 수비진을 흔들었다.

광주는 전반 35분 역습 찬스에서 이민기의 득점으로 한 골을 만회했지만, 후반 60분 크리장에게 다시 실점하며 1-3으로 경기를 마무리했다.

이정효 감독은 “조직적으로 잘 막아야 했지만, 산둥의 외국인 선수들이 워낙 개인 기량이 뛰어났다. 이를 효과적으로 봉쇄하지 못한 것은 감독인 내 책임이다”라며 패배를 인정했다.

광주는 이번 패배에도 불구하고 한국 팀 중 가장 먼저 ACLE 16강에 진출하는 성과를 거뒀다.

하지만 경기 내용에서 드러난 문제점을 해결하지 못한다면, K리그 개막전에서도 어려운 경기가 될 가능성이 높다.

이정효 감독은 “비가 오는 날씨에도 먼 곳까지 찾아온 팬들에게 죄송하다. 감독으로서 이런 경기를 다시는 보여드리지 않겠다”라며 팬들에게 사과했다.

그는 이번 패배를 계기로 팀을 재정비하겠다는 의지를 드러냈다.

광주는 오는 15일 수원FC와 2025시즌 K리그1 개막전을 치른다. 이번 패배를 교훈 삼아 K리그에서는 보다 안정적인 경기력을 보여줄 수 있을지 주목된다.

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