국제축구연맹(FIFA)이 2030년 월드컵에서 참가국을 64개국으로 확대하는 방안을 공식 검토하기 시작했다.
FIFA는 현지시간 5일 온라인으로 진행된 평의회 회의에서 64개국 확대안을 정식 안건으로 채택했다.
해당 제안은 이그나시오 알론소 우루과이축구협회장이 발의한 것으로 알려졌다.
현재 월드컵 본선 참가국은 32개국이다. 2026년 북중미 월드컵부터 48개국으로 늘어나는 가운데, 2030년에는 100주년 특별 대회라는 상징성을 감안해 64개국까지 확대하는 방안이 논의 테이블에 올랐다.
만약 이 안이 통과된다면 FIFA 회원국 211개국 중 약 4분의 1이 본선에 나서는 사상 최대 규모의 월드컵이 탄생한다.
월드컵은 1930년 우루과이 대회로 출발해 올해로 정확히 100주년을 맞는다.
2030년 대회는 스페인, 포르투갈, 모로코가 공동 개최국으로 확정됐다.
이는 100주년 기념 의미로 우루과이, 아르헨티나, 파라과이에서도 일부 경기가 열리는 방식이다. 월드컵 역사상 최초로 3개 대륙, 6개국이 함께 개최하는 전례 없는 대회가 된다.
참가국 확대가 현실화될 경우, 경기 수와 대회 기간은 더욱 늘어날 전망이다.
2026년 월드컵만 해도 48개국 체제로 인해 총 104경기가 열릴 예정인데, 64개국 체제에서는 120경기 이상이 치러질 가능성이 높다.
대회 운영 기간도 최소 6주 이상 걸릴 것으로 보인다.
긍정적 효과도 예상된다. 월드컵 진출 기회가 확대되면서 축구 약소국들에게 더 많은 기회가 주어진다.
하지만 반대로 남미처럼 경쟁국 수가 적은 대륙에서는 예선의 긴장감이 사라지고, 국가협회의 예선전 수익 감소로 이어질 수 있다는 우려도 존재한다.
재정적 측면에서도 참가국 확대는 FIFA의 수익 증대로 직결된다. 방송권료, 스폰서십, 티켓 판매 수익이 모두 증가하기 때문이다.
다만 축구 발전이라는 명분보다 지나친 상업화로 흐를 경우 대회 질적 저하라는 부작용도 무시할 수 없다.
결국 2030년 월드컵 64개국 확대안은 축구 발전과 수익 창출이라는 양면적 가치를 두고 FIFA가 어떤 선택을 할지에 따라 최종 결론이 내려질 전망이다.
FIFA는 오는 6월 열리는 총회에서 본격적인 논의를 통해 2030년 대회 운영 방식과 참가국 수를 확정 발표할 계획이다.
전수인([email protected]) 기사제보
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