손흥민vs포체티노, 9월 미국서 ‘국가대표 맞대결’ 성사

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀 이 오는 9월 북중미 강호 미국과 멕시코를 상대로 평가전을 치른다.

대한축구협회는 14일 공식 발표를 통해 “홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀이 오는 9월 북중미 월드컵 본선 무대인 미국 현지에서 북중미 팀 미국, 멕시코와 차례로 맞붙는다”고 밝혔다.

첫 경기는 9월 6일 오후 5시(현지 기준, 한국시간 7일 오전 6시) 미국 뉴저지의 레드불 아레나에서 미국과 맞붙는다.

이어 9일에는 멕시코와 두 번째 평가전을 치르며 장소와 시간은 추후 공개된다.

이번 A매치는 2026 FIFA 북중미 월드컵을 대비하는 전략적 평가전이다. 한국은 현재 월드컵 아시아 최종 예선에서 선두를 달리고 있다.

팔레스타인과의 무승부 이후 오만, 요르단, 이라크, 쿠웨이트를 꺾으며 조 1위를 유지 중이다.

6월 A매치에서 최소 1승만 추가하면 본선 진출을 확정 짓는다. 이에 따라 9월 A매치는 본선을 대비한 실전 점검이 될 것으로 보인다.

미국과 멕시코는 FIFA 랭킹 각각 16위, 17위로 한국보다 앞서 있으며, 유럽 주요 리그에서 활약 중인 스타 선수들을 다수 보유하고 있다.

미국은 맷 터너(크리스탈 팰리스), 로빈슨(풀럼), 무사·풀리식(AC밀란), 레이나(도르트문트) 등이, 멕시코는 히메네스(풀럼), 알바레스(웨스트햄), 히메네스(AC밀란)가 포진해 있다.

북중미 특유의 피지컬과 빠른 템포에 대한 실전 적응력도 점검할 수 있어 대표팀에 중요한 평가전이 될 전망이다.

또한, 이번 미국전은 손흥민과 포체티노 감독의 첫 ‘국가대표 맞대결’이라는 점에서도 주목받고 있다.

두 사람은 토트넘 시절 감독과 선수로 깊은 유대를 나눴다. 2015년 포체티노 감독은 손흥민 영입을 주도했고, 손흥민은 그의 지도 아래 2016-17시즌 21골 7도움, 2018-19시즌 UEFA 챔피언스리그 결승 진출 등 최고의 기량을 펼쳤다.

그러나 포체티노 감독은 이후 파리생제르맹과 첼시에서 성과를 내지 못했고, 현재 미국 대표팀 감독으로 재도약을 노리고 있다.

미국은 최근 북중미 네이션스리그에서 부진하며 포체티노의 지도력에도 물음표가 붙은 상태다.

그런 가운데 9월 한국전은 포체티노에겐 실낱같은 반전의 기회, 손흥민에겐 운명적인 리턴매치가 된다.

6월 A매치 이라크·쿠웨이트전 이후 대표팀의 최종 전력 윤곽이 드러날 이 시점에, 북중미 원정에서 얻을 결과와 경기력은 월드컵 본선 준비에 중요한 이정표가 될 것으로 보인다.

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