부천FC1995가 마침내 창단 18년 만에 K리그1 무대를 밟게 됐습니다.
부천은 8일 수원종합운동장에서 열린 하나은행 K리그 2025 승강 플레이오프 2차전에서 수원FC를 3대2로 꺾으며 1, 2차전 합계 4대2를 기록해 승격을 확정했습니다.
2007년 SK프로축구팀이 제주로 연고 이전한 뒤 새롭게 창단한 부천은 K3리그에서 출발해 2013년 K리그2에 합류했고 줄곧 2부에 머물렀습니다.
그러나 이번 시즌 K리그2 3위라는 최고 성적을 올린 데 이어 처음 나선 승강 플레이오프에서 역사적인 승격까지 이뤄냈습니다.
이영민 감독은 경기 후 “우리 선수들이 2차전도 준비한 대로 잘 뛰어줬다. 승격할 수 있던 이유는 아무리 생각해도 선수들이 잘 해줬기 때문이다. 그래서 오늘 승리할 수 있었다”라고 밝혔습니다.
이어 부천 최초 승격을 이끈 소감에 대해 “많은 예산을 쓰는 팀이 아니다. 솔직히 처음 부임 당시 플레이오프권을 목표로 팀을 꾸려왔다. 그러나 이번 시즌을 치르면서 승격이라는 목표를 두고 준비했다. 시장님이 많은 관심을 보냈다. 5년 동안 팀을 이끌면서 올해 팀이 탄탄해지고 있다고 느꼈다”라고 설명했습니다.
그리고 “앞으로 어떤 일이 일어날지 모르지만, 오늘은 제가 축구를 하면서 최고의 날이 된 것 같다”라고 기쁨을 전했습니다.
승격은 곧 K리그1 도전을 의미합니다. 이 감독은 “걱정은 내일 하겠다. 분명 힘든 시기도 찾아오겠지만, 내일부터 1부 리그를 생각했다. 시장님이 다음 시즌 지원을 아끼지 않겠다고 했다. 지난해 FC안양이 승격 후 좋은 선수들을 데려오면서 1부에 잔류했다. 안양과 라이벌이 될 수 있으나 좋은 부분은 배울 줄 알아야 한다”라고 말했습니다.
그는 승격 실감 여부에 대해 “아직 승격이 실감 나지 않는다. 지인들이 표현을 잘 해보라고 말을 하는데 쉽지 않다”라고 웃었습니다.
팬들에게는 “이번 시즌 팬들과 언쟁도 있었다. 그 언쟁을 한 이유는 하나다. 부천FC를 위한 마음 때문이다. 우리 팬들은 어느 팀 못지않게 팀을 사랑해 준다. 홈에서 성적이 좋았던 것 역시 팬들 때문이다. 선수들도 이렇게 열정적인 팬들이 없다고 말한다. 그래서 더 열심히 뛰었다. 저 역시 마찬가지다. 승격 또한 팬들 때문이다”라고 감사 인사를 전했습니다.
부천은 다음 시즌 K리그1에서 지난 시즌 K리그2 우승팀이자 올해 1부 잔류에 성공한 FC안양과도 맞붙습니다.
이 감독은 안양을 이끌었던 경험이 있으며 안양에 대해 “오늘 안양 유병훈 감독이 경기장에 찾아와 승격을 축하해 줬다. 이우형 단장과도 여전히 잘 지내고 있다. 아마 우리 팬들도 안양과 라이벌 의식이 있지 않을까 생각한다. 또 부천 부임 후 안양 상대로 전적이 약했다. 신경 쓰일 것 같다”라고 말했습니다.
그는 “올해는 안양이 승격 후 좋은 선수들을 영입했다. 우리도 본받아야 한다. 시장님 또한 많은 지원을 약속해줬다. 안양과 라이벌이 될 수 있으나 좋은 부분은 보고 배울 필요도 있다”라고 강조했습니다.
부천의 진정한 라이벌은 제주SK라는 이야기도 나옵니다. SK프로축구팀은 과거 부천에 뿌리를 두고 있었으며 제주로 연고를 옮겼고 부천은 2007년 새롭게 창단해 18년 만에 1부에 오르게 됐습니다.
이 감독은 “리그 내에서 라이벌 구도와 각 팀만의 이야기는 항상 존재해야 한다. 리그에 많은 요소가 될 수 있다. 제주와 1부에서 맞대결을 펼치는 것이 쉽지 않을 것이다. 올해 코리아컵에서 제주를 이긴 바 있다. 모두가 계속해서 이런 이야기를 써 내리고 활성화해야 한다. 리그에도 좋은 영향이 될 것”이라고 말했습니다.
김용현 ([email protected])
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