태권도원을 찾은 외국인 방문객 수가 올해 역대 최대치를 기록하며 한국 태권도 문화의 세계적 위상을 다시 한 번 입증했다. 태권도진흥재단은 18일 “12월 2주 차 기준 태권도원 외국인 방문객이 3만1471명을 기록했다”며 “태권도원 개원 11년 만에 기존 최고치였던 2016년 3만1165명을 넘어섰다”고 밝혔다. 태권도원 외국인 방문객 증가는 코로나19 이후 회복 국면을 넘어 본격적인 성장 단계에 진입했음을 보여주는 지표로 평가된다.
태권도원은 올해 외국인 유치 확대를 위해 다각적인 노력을 이어왔다. 전북대학교 등과 연계한 ‘한국 내 외국인 유학생 태권도 체험’ 프로그램을 적극 유치하며 태권도원 외국인 방문객 저변을 넓혔다. 또한 세계적인 여행 플랫폼인 ‘클룩(KLOOK)’에 태권도 여행 상품을 출시해 일반 관광객의 접근성을 크게 높였다. 이러한 전략은 태권도원을 단순한 수련 공간이 아닌 체험형 글로벌 관광지로 인식시키는 데 기여했다.
해외 태권도 수련생들의 태권도원 방문도 활발했다. 미국, 독일, 말레이시아 등 다양한 국가의 태권도 수련생들이 태권도원을 찾으며 태권도원 외국인 방문객 증가를 견인했다. 특히 11월에는 글로벌태권도연맹이 주최한 ‘글로벌 싱크 탱크 서밋 2025’가 태권도원에서 1주일간 열리며, 전 세계 150개국에서 350명의 태권도인이 방문하는 성과를 거뒀다. 이 행사는 태권도원이 국제 태권도 교류의 중심지로 자리 잡았음을 상징적으로 보여줬다.
국제 대회와 전문 훈련 프로그램 유치 역시 태권도원 외국인 방문객 확대에 중요한 역할을 했다. 2024 파리올림픽 금메달리스트 4명이 참가한 ‘2025 세계태권도그랑프리 챌린지’가 태권도원에서 개최되며 세계 태권도 팬들의 이목을 끌었다. 이와 함께 세계 파라 태권도 훈련 캠프, 난민 태권도 선수 초청 연수, 국가협회 품새 심판 워크숍 등이 연이어 열리며 태권도원이 세계태권도연맹 중앙훈련센터로서의 위상을 더욱 공고히 했다.
태권도원 외국인 방문객 증가세는 내년에도 이어질 전망이다. 호주, 미국, 노르웨이, 독일 등 주요 국가의 태권도 수련생들이 이미 태권도원 방문 예약을 마친 상태다. 여기에 세계태권도문화엑스포 등 다양한 국제 행사가 예정돼 있어 태권도원 외국인 방문객 유치에 대한 기대감은 더욱 커지고 있다. 특히 9월에는 ‘무주 태권도원 2026 세계태권도그랑프리 시리즈’와 ‘세계 파라태권도 그랑프리’ 등 굵직한 메이저 국제 대회가 열릴 예정으로, 글로벌 태권도 중심지로서 태권도원의 역할이 더욱 부각될 전망이다.
태권도진흥재단 김중헌 이사장은 “개원 11주년을 맞아 올해까지 태권도원 누적 방문객이 300만 명을 넘어섰고, 코로나19 종식 이후 외국인 방문객을 포함한 전체 방문객 증가세가 뚜렷하다”며 “태권도원이 2025∼2026 한국관광100선과 웰니스 우수 관광지로 선정된 만큼, 자연과 함께 치유와 태권도 문화를 즐길 수 있는 특색 있는 공간으로 발전시키기 위해 안전을 바탕으로 콘텐츠를 더욱 강화하겠다”고 밝혔다.
연말을 맞아 태권도원은 일반 관광객을 위한 프로그램도 준비하고 있다. 태권도진흥재단은 오는 24일부터 ‘태권스테이–크리스마스 특별 프로그램’을 운영하고, 국립태권도박물관에서는 체험형 프로그램과 오케스트라 공연 등을 마련해 방문객을 맞을 계획이다. 태권도원 외국인 방문객 증가와 함께 이러한 문화 프로그램은 태권도원의 관광 경쟁력을 한층 끌어올릴 것으로 기대된다.
태권도원 외국인 방문객 3만1471명이라는 기록은 단순한 숫자를 넘어, 태권도가 문화·관광·스포츠를 아우르는 글로벌 콘텐츠로 자리 잡았음을 보여준다. 태권도원이 세계 속의 태권도 중심지로서 앞으로 어떤 새로운 기록을 써 내려갈지 관심이 모인다.
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