선원 월평균 임금 655만 원 돌파, 청년 선원 3년 연속 늘어난 이유

선원 월평균 임금은 2025년 한국인 선원 기준 655만 원으로 2024년 624만 원보다 31만 원 올랐다. 40대 미만 한국인 선원 비중도 2023년 22.1%, 2024년 24.4%, 2025년 25.2%로 3년 연속 상승했다. 다만 외국인 선원 비중이 54.8%에 이르고 60세 이상 한국인 선원이 43.9%를 차지해, 임금 상승만으로 인력 구조 문제가 해결됐다고 보기는 어렵다.

선원 월평균 임금 655만 원이 주목받는 이유

선원 월평균 임금 655만 원이 주목받는 이유는 국내 해운·수산업 인력난 속에서 청년층 유입을 다시 움직이게 한 핵심 지표이기 때문이다.

2026 한국선원통계연보에 따르면 2025년 한국인 선원의 월평균 임금은 655만 원이다. 2024년 624만 원보다 31만 원 늘었다. 10년 전 442만 원과 비교하면 48.2% 오른 수준이다. 단순한 임금 상승을 넘어, 선원직이 청년층에게 다시 비교 대상이 될 수 있는 소득 구간으로 들어섰다는 의미가 있다.

육상 직종과 비교했을 때 선원직은 근무 환경이 특수하다. 장기간 배에 머물러야 하고, 항해 일정에 따라 생활 리듬이 달라진다. 대신 일정 기간 승선 뒤 비교적 긴 휴식 기간이 보장되는 구조가 있다. 실속 있는 소득과 명확한 휴식 구조를 중시하는 일부 청년층에게는 이 조합이 매력으로 작용할 수 있다.

다만 655만 원이라는 숫자만으로 선원직을 설명하기는 어렵다.

월평균 임금에는 직급, 선종, 항로, 승선 기간, 위험도, 수당 구조가 함께 반영된다. 장거리 항해 선박이나 원양어선은 숙식 제공으로 초기 생활비 부담이 낮을 수 있지만, 가족·친구와 떨어지는 시간이 길고 사회적 고립감이 커질 수 있다. 따라서 선원 월평균 임금 상승은 청년 유입의 중요한 배경이지만, 직업 만족도를 보장하는 단일 조건은 아니다.

청년 선원 3년 연속 증가가 보여주는 변화

청년 선원 증가의 핵심은 40대 미만 한국인 선원 비중이 2023년부터 2025년까지 3년 연속 올랐다는 점이다.

2025년 말 기준 40대 미만 한국인 선원은 6922명이다. 전체 한국인 선원의 25.2%다. 같은 비중은 2023년 22.1%, 2024년 24.4%에서 2025년 25.2%로 완만하게 상승했다. 큰 폭의 세대교체는 아니지만, 감소와 고령화가 이어지던 선원 인력 구조에서 청년층 비중이 계속 늘었다는 점은 의미가 있다.

이 변화는 임금 상승과 근무 환경 변화가 맞물린 결과로 해석된다. 2025년 한국인 선원 월평균 임금 655만 원은 청년층에게 분명한 유인이다. 여기에 선박 자동화, 디지털 항해 시스템, 선내 통신 환경 개선 논의가 더해지면서 선원직의 진입 장벽이 과거보다 낮아진 측면이 있다.

청년층이 선원직을 선택할 때 보는 기준도 달라졌다. 단순히 안정적인 직장인지보다 소득 대비 시간 활용, 숙식 제공, 경력 축적, 장기 휴가 가능성을 함께 계산한다. 선원직은 일반 사무직과 생활 방식이 다르지만, 일정 기간 집중적으로 일하고 긴 휴식을 갖는 구조를 선호하는 사람에게는 선택지가 될 수 있다.

그러나 청년 선원 증가를 과대평가하면 안 된다. 40대 미만 비중 25.2%는 아직 한국인 선원 4명 중 1명 수준이다. 60세 이상 선원이 훨씬 큰 비중을 차지하는 만큼, 청년 유입은 반등 신호이지 구조 안정으로 보기에는 이르다.

외국인 선원 54.8%가 말하는 국내 인력 구조

외국인 선원 비중 54.8%는 국내 해운·수산업이 이미 외국인 인력에 크게 의존하고 있음을 보여준다.

2025년 말 기준 국내 취업 선원은 총 6만 543명이다. 이 가운데 한국인 선원은 2만 7372명으로 전체의 45.2%다. 반면 외국인 선원은 3만 3171명으로 54.8%를 차지했다. 국내 선원 10명 중 5명 이상이 외국인인 구조가 통계상 확인된다.

외국인 선원 증가는 산업 유지 측면에서 필요한 흐름이다. 한국인 선원 감소와 고령화가 이어지는 상황에서 외국인 선원은 선박 운항과 수산업 현장을 유지하는 핵심 인력으로 자리 잡았다. 인도네시아, 필리핀 등 동남아시아 출신 선원이 많은 구조도 이 때문이다.

문제는 의존도가 높아질수록 관리 과제도 커진다는 점이다. 언어, 안전교육, 인권 보호, 임금 체계, 이탈 방지, 선내 갈등 관리가 모두 중요한 변수다. 해양수산부의 2026년도 선원정책 시행계획도 안정적 수급 기반 마련, 외국인선원 고용·관리 합리화, 선내근로환경 조성을 추진 과제로 제시했다.

외국인 선원 비중이 높다는 사실 자체가 문제는 아니다. 핵심은 한국인 선원 기반이 줄어드는 속도와 외국인 선원 의존이 동시에 커지는 구조다. 이 흐름이 계속되면 국내 해운·수산업은 인력 수급을 국제 노동시장 변동에 더 크게 의존하게 된다.

한국인 선원 고령화가 해운·수산업에 주는 부담

한국인 선원 고령화의 핵심은 60세 이상이 전체 한국인 선원의 43.9%를 차지한다는 점이다.

2025년 말 기준 60세 이상 한국인 선원은 1만 2002명이다. 한국인 선원 가운데 가장 큰 비중이다. 40~50대는 8448명으로 30.9%를 차지했다. 40대 미만이 25.2%까지 올랐지만, 여전히 한국인 선원 인력의 중심은 중장년층과 고령층에 있다.

선원 고령화는 단순한 연령 문제가 아니다. 해운·수산업은 경험이 중요한 산업이다. 항해, 어로, 기관 관리, 선내 안전 대응은 숙련이 쌓일수록 강해진다. 그러나 숙련 인력이 고령화되면 은퇴와 이탈이 한꺼번에 발생할 수 있다. 청년층이 충분히 들어오지 않으면 기술과 현장 판단이 다음 세대로 넘어가는 속도도 느려진다.

고령 선원의 비중이 높아질수록 안전 관리도 중요해진다. 선원직은 기상 악화, 야간 근무, 불규칙 교대, 선박 내 제한된 공간이라는 조건을 갖고 있다. 체력 부담이 큰 직무에서 고령화가 심해지면 사고 예방, 건강 관리, 근로시간 관리의 중요성이 커진다.

청년 유입이 늘고 있다는 점은 긍정적이다. 그러나 지금 필요한 것은 단순한 모집 확대가 아니라 세대교체를 버틸 수 있는 구조다. 해기 교육, 승선 경력 관리, 장기 근속 유인, 선내 복지 개선이 함께 움직여야 한다.

선원 임금 상승이 청년층에 매력적으로 보이는 조건

선원 임금 상승이 청년층에게 매력적으로 보이는 이유는 높은 월평균 임금과 장기 휴가 구조가 함께 작용하기 때문이다.

2025년 한국인 선원 월평균 임금 655만 원은 상당한 수준이다. 초기 자산 형성, 학자금 상환, 독립 자금 마련, 결혼·주거 비용을 고민하는 청년층에게 높은 현금 흐름은 강한 유인이다. 장거리 항해 선박이나 원양어선의 경우 숙식 제공으로 생활비 부담이 줄어드는 점도 실질 소득을 높이는 요소가 된다.

또 하나의 조건은 휴식 구조다. 선원직은 육상 직종처럼 매일 출퇴근하는 형태가 아니다. 일정 기간 승선하고, 일정 기간 하선해 쉬는 방식이 많다. 이 구조는 누군가에게는 부담이지만, 다른 누군가에게는 일과 휴식의 경계가 분명한 방식으로 느껴질 수 있다.

디지털 항해 시스템과 선박 자동화도 영향을 준다. 과거 선원직은 강한 육체노동 이미지가 컸다. 그러나 선박 운항과 관리 시스템이 디지털화되면서 일부 업무의 진입 장벽이 낮아졌다는 평가가 있다. 물론 자동화가 모든 위험과 노동 강도를 없애는 것은 아니다. 기상 악화, 긴장도 높은 항해, 제한된 생활공간은 여전히 선원직의 본질적인 조건이다.

결국 청년층이 선원직을 선택하는 이유는 “돈을 많이 벌 수 있다” 하나로 끝나지 않는다. 높은 임금, 숙식 제공, 장기 휴가, 경력 전문성, 디지털 장비 활용 가능성이 함께 맞아야 선택으로 이어진다.

선원직의 장기 승선과 사회적 고립 문제가 남는 이유

선원직의 가장 큰 한계는 한 번 출항하면 수주에서 수개월 동안 가족과 떨어져 지내야 한다는 점이다.

임금이 높아져도 생활 방식의 부담은 줄어들지 않는다. 선박은 일터이면서 생활공간이다. 바다 위에서는 퇴근 후 집으로 돌아갈 수 없고, 인간관계도 선내로 제한된다. 선내 통신 환경이 개선되고 있다 해도 육상 생활과 같은 수준의 사회적 연결을 기대하기는 어렵다.

불규칙한 교대 근무도 이직률을 높이는 요인이다. 항해와 조업은 날씨, 항로, 선박 상태에 따라 달라진다. 기상 악화가 발생하면 업무 강도와 위험이 동시에 높아진다. 선원직은 고임금이라는 장점이 분명하지만, 그 임금이 위험·고립·생활 제약에 대한 보상 성격을 함께 갖는다는 점을 봐야 한다.

해운업계 관계자는 디지털 시스템 도입으로 노동 강도가 일부 완화되고 임금 수준이 높아지면서 청년층 관심이 늘고 있다고 말했다. 다만 급격한 세대교체를 기대하기는 어렵고, 외국인 의존도를 낮추려면 선내 통신 환경 개선과 청년 맞춤형 복지가 필요하다고 제안했다.

이 발언은 선원 인력 정책의 방향을 보여준다. 임금만 올리면 사람이 들어오는 시대가 아니다. 청년층은 소득뿐 아니라 관계, 안전, 휴식, 커리어 전환 가능성을 함께 본다. 선원직이 청년층에게 지속 가능한 직업이 되려면 선내 생활의 질을 높이는 정책이 임금 상승만큼 중요하다.

2024년과 2025년 선원 인력·임금 변화 비교

선원 월평균 임금 상승에도 세대교체가 느린 이유

선원 월평균 임금이 655만 원으로 올랐지만 세대교체가 빠르게 진행되기 어려운 이유는 직업의 생활 조건이 뚜렷하게 다르기 때문이다.

청년층 입장에서 선원직은 높은 소득과 긴 휴식이라는 장점이 있다. 그러나 장기 승선, 제한된 사생활, 선내 인간관계, 기상 위험, 가족과의 분리라는 단점도 크다. 이런 조건은 높은 임금으로도 완전히 상쇄되지 않는다. 특히 결혼, 육아, 돌봄, 지역 생활 기반을 중시하는 사람에게는 선원직이 장기 경력으로 이어지기 어렵다.

또한 선원직은 진입 이후 적응 기간이 중요하다. 배 위 생활은 육상 근무와 리듬이 다르다. 기술을 배워야 하고, 선내 위계와 안전 규칙에 익숙해져야 하며, 긴 항해 중 심리적 부담도 견뎌야 한다. 청년층 유입이 늘어도 이들이 오래 남지 않으면 인력 기반은 안정되지 않는다.

따라서 정책의 초점은 신규 유입과 장기 정착을 함께 봐야 한다. 임금 상승은 유입의 문을 열 수 있다. 그러나 통신 환경, 휴가 제도, 안전 장비, 상담 지원, 경력 전환 프로그램이 뒤따라야 정착률이 높아진다. 해양수산부가 2026년도 선원정책 시행계획에서 선내근로환경 조성과 미래 선원 육성을 과제로 제시한 것도 이 흐름과 맞닿아 있다.

선원 인력난의 핵심은 임금보다 지속 가능한 생활 조건

이번 통계에서 눈에 띄는 점은 선원 월평균 임금 655만 원보다 청년층 비중과 외국인 선원 비중이 동시에 움직였다는 사실이다. 임금이 오르자 40대 미만 한국인 선원 비중은 3년 연속 상승했다. 하지만 같은 시점에 외국인 선원은 전체의 54.8%까지 늘었고, 60세 이상 한국인 선원도 43.9%에 이르렀다. 이는 임금 인상이 유입의 계기는 될 수 있어도 인력 구조를 단번에 바꾸지는 못한다는 뜻이다. 선원직의 경쟁력은 앞으로 월급 액수만이 아니라, 바다 위에서 버틸 수 있는 생활 조건을 얼마나 개선하느냐에서 갈릴 것으로 보인다.