애호박 생으로 먹어도 될까…쓴맛 난다면 익히지 말고 버려야

애호박은 반드시 익혀야만 먹을 수 있는 채소가 아니다. 신선한 제품을 골라 깨끗하게 세척했다면 샐러드나 무침 형태로 생으로 섭취할 수 있다.

다만 평소 애호박에서 느끼기 어려운 강하고 불쾌한 쓴맛이 난다면 먹지 않아야 한다. 박과 채소에서 드물게 증가할 수 있는 쿠쿠르비타신은 복통이나 구토 등 중독 증상을 유발할 수 있기 때문이다.

애호박은 생으로 먹어도 될까

애호박은 독성 때문에 반드시 익혀야 하는 채소로 분류되지 않는다.

애호박과 같은 여름호박 품종인 주키니는 해외에서 얇게 썰어 샐러드나 카르파초, 국수 모양의 채소 면으로 먹기도 한다. 미국 농무부 식품성분 데이터베이스인 FoodData Central도 생주키니를 포함한 식품의 영양성분 자료를 제공한다.

생으로 먹을 때 가장 중요한 것은 신선도와 세척이다. 미국 식품의약국은 생으로 먹는 과일과 채소를 자르기 전에 흐르는 물에서 표면을 문질러 씻고, 비누나 세제·상업용 채소 세척제는 사용하지 말라고 안내한다.

생애호박을 먹기 전 확인할 사항

한국에서는 애호박을 왜 익혀 먹을까

한국에서 애호박을 주로 익혀 먹는 이유는 안전성보다 맛과 식감에 가깝다.

애호박은 생으로 먹으면 조직이 단단하고 풋내나 약한 떫은맛이 느껴질 수 있다. 볶거나 끓이면 조직이 부드러워지고 수분과 단맛이 더 잘 느껴져 찌개, 전, 볶음과 잘 어울린다.

특히 충분히 자란 애호박은 어린 애호박보다 씨와 내부 조직이 발달해 생으로 먹을 때 식감이 거칠게 느껴질 수 있다. 생식용으로는 크기가 지나치게 크지 않고 껍질에 윤기가 있으며 단단한 제품이 적합하다.

생애호박과 익힌 애호박 차이

생애호박은 어떻게 먹으면 좋을까

생으로 먹을 애호박은 껍질이 연하고 씨가 많이 발달하지 않은 제품을 고르는 것이 좋다.

애호박을 흐르는 물에서 씻은 뒤 얇게 채 썰거나 필러로 길고 얇은 리본 모양을 만들면 단단한 식감이 줄어든다. 소금을 아주 조금 뿌려 잠시 두면 수분이 나오면서 조직이 한층 부드러워진다.

풋내가 부담스럽다면 레몬즙이나 식초를 활용할 수 있다. 올리브유와 레몬즙, 소량의 소금과 후추를 곁들이면 간단한 생애호박 샐러드로 먹을 수 있다.

생애호박 샐러드 만드는 방법

1. 애호박을 흐르는 물에서 표면을 문질러 씻는다.
2. 물기를 닦고 양 끝을 제거한다.
3. 필러나 채칼로 얇게 썬다.
4. 레몬즙이나 식초를 가볍게 뿌린다.
5. 올리브유와 소량의 소금·후추를 곁들인다.
6. 강한 쓴맛이 느껴지면 즉시 뱉고 남은 애호박도 폐기한다.

애호박을 기름과 함께 조리하면 좋은 이유

애호박에는 베타카로틴과 루테인 등 카로티노이드 계열 성분이 들어 있다.

카로티노이드는 지방과 함께 섭취할 때 소화 과정에서 흡수에 필요한 미셀 형성이 촉진될 수 있다. 식물성 식품에 식용유나 달걀 등 지방이 포함된 식품을 곁들이면 일부 카로티노이드의 체내 이용률이 높아질 수 있다는 연구 결과도 있다.

따라서 애호박볶음에 소량의 식용유를 사용하는 방식은 맛과 식감을 높이는 동시에 카로티노이드 흡수에도 유리할 수 있다. 다만 기름을 많이 사용할 필요는 없으며 전체 식단의 열량과 조리 방식을 함께 고려하는 것이 좋다.

생으로 먹는 것과 익혀 먹는 것 중 무엇이 더 좋을까

생식과 가열 조리는 어느 한쪽이 무조건 더 우수하다고 보기 어렵다.

생애호박은 아삭한 식감을 살릴 수 있고 별도의 가열 과정 없이 간편하게 먹을 수 있다. 반면 익힌 애호박은 조직이 부드러워져 먹기 편하고 기름과 함께 조리하면 지용성 카로티노이드 섭취에 도움이 될 수 있다.

소화기가 예민하거나 생채소를 먹었을 때 복부 팽만과 불편함을 자주 느끼는 사람은 익혀 먹는 편이 부담이 적을 수 있다. 개인의 소화 상태와 식감 선호도에 따라 조리법을 선택하면 된다.

애호박 쓴맛이 강하면 먹으면 안 되는 이유

박과 식물에는 쿠쿠르비타신이라는 강한 쓴맛 성분이 자연적으로 존재할 수 있다.

일반적으로 판매되는 품종은 쓴맛 성분이 매우 낮도록 재배되지만, 드물게 재배 환경이나 비정상적인 교배 등의 영향으로 함량이 높아질 수 있다. 독일 연방위해평가원은 주키니에서 비정상적으로 강한 쓴맛이 느껴지면 식용에 적합하지 않다는 경고 신호로 보고 섭취하지 말 것을 권고한다.

쿠쿠르비타신 함량이 높은 박과 채소를 먹으면 메스꺼움과 구토, 복통, 설사 등의 증상이 나타날 수 있다. 쓴맛이 입안에 강하게 남는다면 삼키지 말고 바로 뱉어야 한다.

쓴 애호박을 가열하면 괜찮을까

강한 쓴맛이 나는 애호박은 볶거나 끓여도 먹지 않는 것이 원칙이다.

독일 연방위해평가원은 조리하기 전에 생채소를 소량 맛보고 비정상적인 쓴맛이 나면 사용하지 말라고 안내한다. 이는 가열 조리가 쿠쿠르비타신 위험을 확실하게 없애는 방법이 아니기 때문이다.

찌개나 볶음을 완성한 뒤 강한 쓴맛을 발견했더라도 애호박만 골라내지 말고 음식 전체를 먹지 않는 편이 안전하다. 조리 과정에서 쓴맛 성분이 국물이나 다른 재료에 섞였을 가능성이 있기 때문이다.

생애호박을 안전하게 세척하는 방법

애호박은 자르기 전에 세척해야 칼을 통해 표면의 오염물이 내부로 옮겨가는 것을 줄일 수 있다.

흐르는 물에서 손으로 표면을 문지르고, 표면이 단단하다면 깨끗한 채소용 솔을 사용할 수 있다. 씻은 뒤에는 깨끗한 천이나 종이타월로 물기를 제거한다.

비누나 주방세제, 표백제를 사용해 채소를 씻는 것은 권장되지 않는다. 식품 표면에 세제가 남거나 조직에 흡수될 수 있으므로 깨끗한 흐르는 물만 사용하는 것이 기본이다.

애호박 생식 전 꼭 기억할 점

애호박은 익혀야만 안전한 채소는 아니며, 신선한 제품은 생으로도 먹을 수 있다.

다만 생식할 때는 충분히 세척하고 얇게 썰어 먹는 것이 좋다. 풋내가 부담스럽다면 레몬즙이나 식초를 곁들이고, 소화기가 예민하다면 익혀 먹는 편이 편할 수 있다.

무엇보다 평소와 다른 강한 쓴맛은 단순히 입맛의 문제가 아니라 섭취를 중단해야 하는 신호다. 한입 맛본 뒤 지나치게 쓰다면 생으로 먹거나 익혀 먹지 말고 전체를 폐기해야 한다.