혈변 설사 하루 6회 이상이면 응급 신호…급성 중증 궤양성 대장염 의심해야

급성 중증 궤양성 대장염은 피가 섞인 설사가 하루 6회 이상 이어지면서 발열이나 빈혈 같은 전신 이상이 동반되는 입원 치료가 필요한 의학적 응급상황이다.

혈변을 치질로 생각하거나 반복되는 설사를 일시적인 장염으로 여겨 치료 시기를 놓치는 사례가 있다. 배변 습관의 변화가 쉽게 가라앉지 않거나 이전과 다른 양상으로 반복된다면 염증성장질환 가능성을 확인해야 한다.

혈변과 설사가 반복되면 단순 장염이 아닐 수 있다

복통과 설사가 지속되면서 체중 감소나 혈변, 발열이 함께 나타난다면 감염성 장염뿐 아니라 크론병과 궤양성 대장염 가능성도 살펴야 한다.

복통과 설사는 감염성 장염이나 스트레스, 식습관 변화 등으로도 흔히 나타난다. 증상이 발생했다는 사실만으로 염증성장질환을 단정할 수 없는 이유다.

김광우 보라매병원 소화기내과 교수는 “증상이 쉽게 가라앉지 않고 반복된다면 단순 장염으로만 판단해서는 안 된다”며 “특히 젊은 연령에서 복통과 설사가 지속되면서 체중 감소, 혈변 등이 동반된다면 염증성장질환 가능성을 함께 살펴야 한다”고 설명했다.

김 교수는 보라매병원 염증성장질환 클리닉에서 크론병과 궤양성 대장염을 진료하고 있다.

일시적인 장염은 원인이 해소되면 증상이 호전될 수 있지만, 염증성장질환은 증상이 좋아졌다가 다시 악화되는 과정을 반복한다. 증상의 지속 기간과 재발 여부, 혈변이나 체중 감소 같은 전신 변화를 함께 살펴야 한다.

염증성장질환이란 무엇인가

염증성장질환이란 유전적 요인과 면역 반응, 환경, 장내 미생물 등이 복합적으로 작용해 장에 만성 염증이 생기는 질환군을 말한다.

크론병과 궤양성 대장염이 대표적이다. 두 질환 모두 호전과 악화를 반복하는 만성질환이지만 염증이 발생하는 위치와 장벽을 침범하는 깊이에는 차이가 있다.

크론병은 입에서 항문까지 소화관 어느 부위에서나 발생할 수 있다. 염증이 정상 부위를 사이에 두고 띄엄띄엄 나타날 수 있으며, 장벽 깊은 층까지 침범해 협착이나 누공, 농양을 유발하기도 한다.

궤양성 대장염은 주로 대장 점막에 염증이 생기는 질환이다. 일반적으로 직장에서 시작해 대장 위쪽으로 병변이 연속적으로 이어지는 특징을 보인다.

크론병과 궤양성 대장염의 차이

크론병은 소화관 전체와 장벽 깊은 층을 침범할 수 있지만, 궤양성 대장염은 주로 대장 점막에서 연속적인 염증을 보인다.

출처: 염증성장질환의 임상적 특징을 바탕으로 정리. 증상과 합병증은 질환의 위치와 범위, 중증도에 따라 달라질 수 있다.

혈변·발열·빈혈이 동반되면 응급 신호

피가 섞인 설사가 하루 6회 이상 이어지면서 발열이나 빈혈, 빠른 맥박 또는 염증 수치 상승이 동반되면 즉시 의료기관의 평가를 받아야 한다.

급성 중증 궤양성 대장염은 전통적으로 하루 6회 이상의 혈변에 전신 이상 지표가 하나 이상 동반되는지를 기준으로 판단한다. 전신 이상에는 발열, 빈맥, 빈혈, 적혈구침강속도 상승 등이 포함된다.

전통적인 Truelove–Witts 기준에서는 체온 37.8℃ 초과, 맥박 분당 90회 초과, 혈색소 10.5g/dL 미만 또는 적혈구침강속도 시간당 30㎜ 초과 가운데 하나 이상이 동반되는지를 살핀다.

다만 검사 단위와 적용 방식은 진료 환경이나 지침에 따라 달라질 수 있다. 환자 스스로 수치만 대입해 진단하지 말고 혈변 횟수와 전신 상태, 혈액검사와 영상검사 결과를 의료진이 종합적으로 판단해야 한다.

급성 중증 궤양성 대장염 평가 기준

급성 중증 여부는 혈변 횟수만으로 판단하지 않으며 발열, 맥박, 혈색소와 염증 수치 등 전신 상태를 함께 평가한다.

출처: Truelove–Witts 중증도 분류 기준. 하루 6회 이상 혈변과 함께 나머지 항목 중 하나 이상의 전신 이상을 평가한다.

급성 중증 궤양성 대장염은 입원 평가와 치료가 필요한 의학적 응급상황이다. 정맥용 스테로이드가 일반적인 초기 치료로 사용되지만, 일부 환자는 반응이 충분하지 않아 추가 약물치료나 수술을 검토해야 한다.

혈변과 설사가 있다고 해서 모두 급성 중증 궤양성 대장염인 것은 아니다. 감염성 장염과 허혈성 대장염 등에서도 비슷한 증상이 나타날 수 있으므로 감염 여부와 염증 정도를 함께 확인해야 한다.

염증성장질환에서 나타나는 위험 신호

염증성장질환은 반복되는 설사와 복통 외에도 체중 감소, 피로, 발열, 빈혈, 항문 주위 병변과 관절·피부·눈 증상을 일으킬 수 있다.

궤양성 대장염에서는 혈액이나 점액이 섞인 설사와 배변 절박감이 비교적 흔하다. 염증의 범위와 중증도가 커지면 발열과 빈혈, 체중 감소가 동반될 수 있다.

크론병에서는 복통과 만성 설사, 식욕 저하, 체중 감소가 나타날 수 있다. 항문 주위 통증이나 반복되는 농양, 분비물도 크론병을 의심할 수 있는 신호다.

일부 환자에게서는 관절 통증과 피부 병변, 눈의 통증이나 충혈처럼 장 이외 부위의 증상이 나타나기도 한다.

다음과 같은 변화가 지속되면 소화기내과 진료가 필요하다.

1. 복통과 설사가 쉽게 가라앉지 않거나 반복된다.
2. 대변에 피나 점액이 자주 섞인다.
3. 식사량 변화 없이 체중이 감소한다.
4. 원인을 알 수 없는 발열과 빈혈, 피로가 이어진다.
5. 항문 주위 통증이나 부종, 분비물이 반복된다.
6. 가족 중 염증성장질환 환자가 있다.

한국형 위험 신호 지표는 무엇인가

한국형 위험 신호 지표는 크론병을 확진하는 검사가 아니라 증상과 임상 정보를 분석해 정밀검사가 필요한 사람을 선별하는 보조 도구다.

복통과 설사는 흔한 증상이어서 초기 단계에서 크론병과 일반적인 장질환을 구별하기 어려울 수 있다. 이에 여러 증상과 위험 요인을 점수화해 크론병 가능성을 조기에 살피려는 지표가 연구되고 있다.

한국 환자 특성을 반영한 위험 신호 지표도 국내 다기관 자료를 바탕으로 개발·검증됐다. 다만 이 지표는 크론병을 확정하거나 완전히 배제하는 검사가 아니다.

위험 신호가 확인되면 대장내시경과 조직검사, 소장 영상검사 등으로 이어지도록 돕는 것이 목적이다. 실제 진단은 전문의의 진찰과 객관적인 검사 결과를 종합해 내려야 한다.

염증성장질환은 어떻게 진단할까

염증성장질환은 단일 검사로 확진하지 않으며 증상과 병력, 혈액·대변검사, 내시경·조직검사와 영상검사 결과를 종합해 진단한다.

진료 과정에서는 증상이 시작된 시점과 지속 기간, 혈변 여부, 체중 변화, 과거력과 가족력을 확인한다. 최근 여행이나 음식 섭취, 항생제 복용 여부도 감염성 장염과 구분하는 데 필요하다.

혈액검사에서는 빈혈과 염증 수치, 영양 상태 등을 평가한다. 대변검사로는 세균 등 감염 원인을 확인하고 장의 염증 가능성을 살펴볼 수 있다.

대장내시경은 병변의 위치와 범위, 염증 정도를 직접 확인하고 조직을 채취하는 핵심 검사다. 크론병이 의심되면 회장 말단부까지 관찰하며, 채취한 조직은 만성 염증과 다른 질환을 감별하는 데 활용한다.

대장내시경으로 확인하기 어려운 소장이나 장벽 바깥의 누공·농양은 자기공명 소장조영술 또는 컴퓨터단층촬영으로 평가할 수 있다.

염증성장질환 진단에 활용하는 검사

각 검사는 서로 다른 정보를 제공하기 때문에 한 가지 검사 결과만으로 크론병이나 궤양성 대장염을 확정하기 어렵다.

출처: 염증성장질환 진단에 활용되는 임상 검사 항목을 바탕으로 정리.

장초음파는 어떤 검사인가

장초음파는 방사선 노출 없이 장벽의 두께와 혈류, 주변 조직의 변화를 반복적으로 확인해 염증성장질환의 경과 관찰을 돕는 검사다.

장초음파는 복부에 초음파 탐촉자를 대고 장벽 상태를 확인한다. 검사 준비가 비교적 간단하고 방사선 노출 없이 반복적으로 시행할 수 있다는 장점이 있다.

장벽이 두꺼워졌는지, 혈류가 증가했는지, 주변 지방조직에 염증 변화가 있는지를 살펴볼 수 있다. 크론병의 협착이나 농양과 같은 일부 합병증을 평가하는 데에도 활용된다.

다만 장초음파 결과는 검사자의 숙련도와 병변 위치, 환자의 체형 등에 영향을 받을 수 있다. 장초음파만으로 모든 병변을 확인할 수 없어 내시경이나 자기공명영상, 컴퓨터단층촬영과 함께 사용한다.

컴퓨터단층촬영은 급성 합병증을 빠르게 확인하는 데 유용하지만 방사선에 노출된다. 반복적인 추적검사에서는 환자의 상태와 검사 목적을 고려해 영상검사를 선택해야 한다.

증상이 좋아지면 염증도 사라진 것일까

염증성장질환은 복통과 설사가 줄어도 장 점막의 염증이 남아 있을 수 있어 증상 호전만으로 치료 효과를 판단해서는 안 된다.

환자가 느끼는 증상과 실제 장의 염증 정도가 항상 일치하지는 않는다. 증상이 거의 없어도 염증이 지속되면 장 손상과 합병증 위험이 커질 수 있다.

치료 과정에서는 복통과 배변 횟수뿐 아니라 혈액·대변의 염증 지표, 내시경 또는 영상검사 결과를 함께 확인해야 한다. 증상과 객관적인 염증 지표를 함께 관리하는 치료 접근이 필요한 이유다.

증상이 좋아졌다는 이유로 처방 약을 임의로 줄이거나 중단해서는 안 된다. 약물 변경이나 중단은 검사 결과를 확인한 뒤 담당 전문의와 결정해야 한다.

음식이나 스트레스가 원인일까

염증성장질환은 특정 음식이나 스트레스 하나로 생기는 질환이 아니라 유전·면역·환경·장내 미생물 요인이 복합적으로 관여하는 질환이다.

스트레스와 일부 음식은 이미 발생한 증상을 악화하거나 환자의 불편을 키울 수 있다. 그러나 특정 음식을 먹었거나 스트레스를 많이 받았다는 이유만으로 크론병이나 궤양성 대장염이 발생했다고 단정할 수 없다.

증상을 줄이기 위해 음식을 지나치게 제한하면 체중 감소와 영양결핍이 심해질 수 있다. 개인마다 불편을 유발하는 음식이 다르므로 식사 조절이 필요하다면 의료진이나 임상영양사와 상의하는 것이 좋다.

검증되지 않은 민간요법이나 건강기능식품으로 처방 치료를 대신해서도 안 된다. 염증성장질환은 객관적인 검사 결과에 따라 지속적인 치료와 추적 관찰이 필요한 만성질환이다.

언제 응급실을 가고, 언제 외래 진료를 받아야 할까

하루 6회 이상의 혈변에 발열·빈맥·빈혈·심한 쇠약이 동반되면 응급실을 찾고, 반복되는 혈변과 체중 감소는 빠른 소화기내과 진료가 필요하다.

다음 증상이 나타나면 예약 진료를 기다리지 말고 응급실을 찾아야 한다.

• 피가 섞인 설사가 하루 6회 이상 이어진다.
• 발열이나 빠른 맥박, 심한 어지럼증이 동반된다.
• 탈수되거나 기운이 급격히 떨어진다.
• 혈변의 양이 많아지거나 복통이 심해진다.
• 의식이 흐려지거나 정상적인 활동이 어렵다.

응급 증상은 아니더라도 복통과 설사가 반복되며 혈변, 체중 감소, 발열, 빈혈 또는 항문 주위 통증과 분비물이 동반된다면 소화기내과 진료를 받아야 한다.

김 교수는 “배변 습관 변화가 지속되거나 복통과 설사가 반복되면서 체중 감소, 혈변, 발열, 항문 주위 통증이나 분비물 등이 동반된다면 염증성장질환 진료 경험이 있는 소화기내과 전문의를 찾아 원인을 확인해야 한다”고 조언했다.

혈변을 무조건 치질로 생각하거나 반복되는 설사를 체질 문제로 넘기면 진단이 늦어질 수 있다. 이전과 다른 배변 변화가 계속된다면 증상을 참기보다 원인을 확인하는 것이 우선이다.