취업 포기 늘었다…20대 구직단념자 7만명 돌파

청년 취업이 어려운 이유에 대한 관심이 커지고 있다. 20대 구직단념자가 7만명을 넘어서며 전 연령대 중 가장 높은 비중을 기록했다. 취업 포기 현상이 구조화되는 흐름이다.

청년 구직단념자 증가…의미와 현황

구직단념자는 취업을 원하지만 구직 활동을 포기한 사람을 의미한다. 청년층에서 이 수치가 빠르게 늘고 있다.

국가데이터처 마이크로데이터에 따르면 올해 3월 기준 20대 구직단념자는 7만3407명으로 집계됐다. 20대 구직단념자는 7만명을 넘었다. 이는 전체 35만4000명 중 20.7%로 전 연령대 가운데 가장 큰 규모다.

30대(5만8653명), 40대(5만704명), 50대(4만5760명), 60대(6만8947명)보다도 많은 수치다. 노동시장에 처음 진입하는 청년층이 오히려 가장 먼저 이탈하는 흐름이 나타나고 있다.

한눈에 정리하면

• 20대 구직단념자: 7만3407명
• 전체 비중: 20.7%
• 특징: 전 연령대 최대 규모
• 의미: 노동시장 초기 이탈 증가

취업자 감소·실업률 상승…청년 고용 악화

청년 고용 지표도 동시에 악화되고 있다. 지난 3월 20대 취업자는 1년 전보다 16만7000명 감소했다.

15~29세 청년층 취업자 역시 14만7000명 줄어 41개월 연속 감소세를 이어갔다. 고용률은 43.6%로 전년 대비 0.9%포인트 하락하며 23개월째 내림세를 보였다.

실업률은 7.6%로 최근 5년 사이 가장 높은 수준이다.

산업 구조 변화도 영향을 미쳤다. 숙박·음식점업, 제조업, 정보통신업 등 청년 비중이 높은 업종에서 고용이 줄었다. 여기에 기업들의 수시 채용 확대와 경력직 선호로 신입 채용 기회가 줄어든 점도 부담으로 작용했다.

또한 인공지능(AI) 도입 확산으로 단순·반복 업무가 감소한 점도 청년 취업 환경에 영향을 준 것으로 분석된다.

‘쉬었음’ 청년 증가…구조적 문제로 확대

노동시장 밖에 머무르는 청년도 증가하고 있다. 3월 기준 ‘쉬었음’ 상태 청년은 40만2000명으로 집계됐다.

반면 취업준비자는 63만4000명으로 전년 대비 7.5% 감소해 2015년 이후 가장 낮은 수준을 기록했다.

주요 변화

• 구직단념자 증가
• 취업자 감소 지속
• ‘쉬었음’ 인구 확대

전문가들은 구직단념이 반복되는 구조를 우려한다. 이병훈 중앙대 명예교수는 “취업 실패 경험이 누적되면서 구직 포기로 이어지고 심리적 위축까지 겹치고 있다”고 설명했다.

정부는 이를 구조적 문제로 보고 대응에 나설 계획이다. 재정경제부는 청년층의 노동시장 진입 경로가 충분히 확보되지 못했다고 진단했다.

이에 따라 직무 역량 강화와 일경험 확대를 중심으로 한 ‘청년 뉴딜’ 정책을 추진할 예정이다. 구윤철 부총리 겸 재정경제부 장관은 “청년들이 기술 변화에 대응할 수 있도록 지원하고 노동시장 진입 기반을 강화하겠다”고 밝혔다.

이번 사안의 핵심은 분명하다. 청년들이 노동시장에 진입하기도 전에 이탈하는 흐름이 구조화되고 있다는 점이다.