K리그 명가 수원 삼성이 강등 3시즌째를 보내고 있습니다.
그러나 성적과 달리 팬들의 열기는 오히려 더 뜨거워지고 있습니다.
원정마다 수천 명이 몰리며 K리그2 흥행을 이끄는 존재로 떠올랐습니다.
K리그 우승 4회, FA컵 우승 5회에 빛나는 수원 삼성이 K리그2 강등 3번째 시즌을 맞았습니다.
한때 한국 축구를 대표하던 명가로서는 쉽지 않은 시간입니다.
성적 부진으로 팬들이 등을 돌려도 이상하지 않을 상황이지만 현실은 정반대입니다.
오히려 팬들의 응원 열기는 시간이 갈수록 더 강해지고 있습니다.
이번 시즌에는 팬들의 지지를 받고 있는 이정효 감독이 새롭게 지휘봉을 잡으면서 분위기가 더욱 달아올랐습니다.
개막전부터 그 열기가 확인됐습니다.
지난달 28일 열린 K리그 개막 라운드에서 수원월드컵경기장에는 2만4000명이 넘는 관중이 모였습니다.
이는 K리그1과 K리그2를 통틀어 개막 라운드 최다 관중 기록이었습니다.
원정에서도 수원의 팬덤은 압도적입니다.
7일 열린 파주 프런티어와의 경기에서는 원정석 4000장이 온라인 판매 시작 3분 만에 매진됐습니다.
일반석까지 포함하면 수원 원정 팬 규모는 약 5000~6000명으로 추산됩니다.
경기장 전체 관중 1만2000명 가운데 절반 가까이가 수원 팬이었습니다.
지역 경제에도 영향을 미칠 정도였습니다.
파주 지역 식당과 상점에는 수원 팬들이 몰려들며 경기장 주변이 크게 붐볐습니다.
현지 관계자들 역시 “도시에 활기가 돌았다”고 평가할 정도였습니다.
이 같은 열기는 통계에서도 확인됩니다.
수원은 지난 시즌 경기당 원정 관중이 평균 3234명으로 K리그 전체 1위를 기록했습니다.
2위 전북 현대보다도 37%나 많은 수치였습니다.
덕분에 K리그2 구단 14곳 가운데 10개 구단이 수원과 경기에서 홈 최다 관중 기록을 세웠습니다.
더 놀라운 점은 원정 관중이 매년 증가하고 있다는 사실입니다.
강등 시즌이었던 2023년 평균 1845명이던 원정 팬은 2024년 2767명, 2025년 3234명으로 꾸준히 늘어났습니다.
팀이 어려운 상황에서도 팬들의 결속력이 오히려 더 강해졌다는 평가입니다.
수원 서포터스는 K리그에서도 독특한 응원 문화로 유명합니다.
홈 개막전에서는 카드섹션으로 감독을 환영했고, 원정 경기에서는 이른바 ‘휴지 폭탄’ 응원 퍼포먼스로 경기장을 장식했습니다.
프로축구연맹 관계자들도 수원 팬덤의 영향력을 높게 평가하고 있습니다.
수원이 K리그1에 있었다면 흥행에 더 큰 도움이 됐겠지만, 현재는 K리그2 전체 흥행에도 긍정적인 영향을 주고 있다는 분석입니다.
팬들의 바람은 분명합니다.
다시 1부리그로 돌아가는 것입니다.
시즌 초반 수원은 2연승으로 좋은 출발을 보였습니다.
수원은 오는 14일 홈에서 전남 드래곤즈와 맞붙습니다.
예매 첫날에만 이미 1만4000장의 티켓이 판매되며 또 한 번의 대규모 관중이 예상됩니다.
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