한국 U-17 축구대표팀이 두 번의 굴욕은 없었다.
대회 첫 경기에서 인도네시아에 충격적인 패배를 당하며 우려를 샀던 한국이 아프가니스탄 대승에 이어 예멘까지 잡으며 기사회생했다.
무엇보다 오는 11월 카타르에서 열리는 U-17 월드컵 본선 티켓까지 거머쥐면서 다시 한번 세계 무대에 도전장을 내밀게 됐다.
백기태 감독이 이끄는 한국은 11일(한국 시간) 사우디아라비아 제다 킹 압둘라 스포츠시티 홀 스타디움에서 열린 AFC 2025 U-17 아시안컵 조별리그 C조 최종전에서 예멘을 1-0으로 꺾었다.
이날 경기의 결승골은 전반 29분, 대동세무고 김은성의 발끝에서 터졌다.
정현웅이 상대 수비를 완전히 무너뜨리는 컷백 패스를 내줬고, 김은성이 상대 수비수를 등에 지고 오른발 터닝슛으로 마무리하며 팀을 구했다.
한국은 인도네시아전 패배 이후 아프가니스탄전 6-0 대승으로 분위기를 바꾸었고, 이날 승리로 2연승을 거두며 C조 2위로 8강에 올랐다.
특히 이번 대회는 FIFA가 올해부터 U-17 월드컵 출전국을 기존 24개국에서 48개국으로 확대하면서 아시아에 주어진 8장의 티켓 중 하나를 확보하는 데 성공했다.
이로써 한국은 2018년, 2023년에 이어 3회 연속 월드컵 본선행이라는 성과를 올렸다.
조별리그 최종전은 한국이 무승부만 거둬도 8강행이 확정되는 상황이었지만, 선수들은 승리에 대한 의지를 굳게 다졌다.
반면 예멘은 반드시 이겨야 8강에 오를 수 있어 초반부터 거세게 몰아붙였다.
하지만 김은성의 선제골 이후 경기 주도권을 가져온 한국은 끝까지 집중력을 잃지 않고 예멘의 공격을 차단하며 승리를 지켰다.
한국은 이번 경기로 승점 6(2승 1패)을 기록, 조 2위를 확정하며 8강 토너먼트에 진출했다.
다가오는 15일 오후 2시15분에는 D조 1위 팀과 4강 진출을 놓고 맞붙는다.
현재 D조에서는 북한이 선두를 달리고 있어, 남북 맞대결이 성사될 가능성이 크다.
북한은 이란과 1-1로 비긴 뒤 타지키스탄을 3-0으로 대파하며 승점 4로 D조 1위를 지키고 있다.
이번 남북전 성사 여부에 관심이 쏠리는 가운데, 한국 대표팀은 월드컵 본선 진출이라는 1차 목표를 달성했지만 시선을 멈추지 않고 있다.
이번 아시안컵은 한국이 1986년 카타르 대회와 2002년 아랍에미리트 대회 우승 이후, 무려 23년 만에 정상 탈환을 노리는 대회다.
조별리그에서 아쉬운 출발을 했지만, 빠르게 흐름을 되찾은 한국이 남은 경기에서도 기세를 이어갈 수 있을지 축구 팬들의 이목이 집중되고 있다.
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