남자 간호사 4만명 시대…신규 간호사 20%가 남성

국내 남자 간호사 수가 4만 명을 넘어섰다.

이는 남자 간호사가 처음으로 간호사 면허를 취득한 지 63년 만의 일로, 국내 간호계에 의미 있는 변화를 상징한다.

특히 신규 간호사 중 10명 중 2명꼴로 남성이 포함될 만큼, 남자 간호사의 비중이 점차 증가하고 있는 추세다.

전통적으로 여성의 직업으로 여겨지던 간호계에 남성 인력이 점점 확대되고 있다는 점에서 주목받고 있다.

대한간호협회(간협)가 20일 발표한 자료에 따르면, 2025년도 제65회 간호사 국가시험에서 4292명의 남자 간호사가 합격했다.

이는 전체 합격자 2만3760명 중 18.1%를 차지하는 수치로, 역대 최고 수준이다. 이번 합격으로 국내 남자 간호사 수는 총 4만305명으로 집계됐다.

전체 간호사 면허자 56만여 명 중 남자 간호사가 차지하는 비중도 7%를 넘어섰다.

국내 간호사 역사상 남자 간호사의 첫 등장은 1936년으로 거슬러 올라간다.

서울위생병원 간호원양성소(현 삼육보건대학교 전신)에서 조상문 씨가 남자 간호사로 배출된 것이 시작이었다.

그러나 당시 법적 제약으로 인해 남성은 정식 간호사 면허를 받을 수 없었고, 공식적인 간호사로 인정받지 못했다.

이후 1962년, 남성에게도 간호사 면허 취득이 허용되면서 첫 남자 간호사가 정식으로 면허를 취득하게 되었다.

남자 간호사의 숫자는 점진적으로 증가했다. 2000년에 이르러 처음으로 연간 100명 이상의 남자 간호사가 배출되었으며, 이후 증가세가 본격화됐다.

2013년에는 연간 1000명, 2017년에는 2000명, 2020년에는 3000명을 넘어섰다.

이번 2025년도 국가시험에서는 드디어 연간 4000명 이상이 배출되며, 남자 간호사 성장세를 다시 한 번 입증했다.

누적 통계를 살펴보면, 2016년에는 누적 남자 간호사 수가 1만 명을 넘어섰고, 2020년에는 2만 명, 2023년에는 3만 명을 돌파했다.

이번 2025년도 시험 결과로 총 4만 명을 돌파하며 새로운 이정표를 세우게 됐다. 남자 간호사의 증가 배경에는 다양한 사회적, 경제적 요인이 작용하고 있다.

과거에는 간호사가 전통적으로 여성의 직업으로 인식되었지만, 시간이 흐르면서 성별 구분 없이 직업을 선택하는 사회 분위기가 자리 잡았다.

특히, 안정적인 직장과 비교적 높은 취업률, 전문직으로서의 인정 등을 이유로 남성들도 간호학과에 지원하는 사례가 늘고 있다.

또한, 병원 현장에서 남자 간호사에 대한 수요도 꾸준히 증가하고 있다.

남자 환자들의 케어가 필요한 병동, 응급실, 중환자실, 정신과 병동 등에서는 남자 간호사의 필요성이 더욱 강조된다.

특히 응급상황이나 힘을 요하는 환자 이송 등의 업무에서 남자 간호사들이 중요한 역할을 담당하고 있다.

이에 따라 병원 측에서도 남자 간호사 채용을 적극적으로 확대하고 있는 추세다.

한편, 국내 첫 남자 간호사 면허 취득자인 조상문 씨는 간호계 발전에 크게 기여한 인물로 평가받는다.

그는 1974년부터 1977년까지 서울위생간호전문학교(현 삼육보건대학교)에서 학교장으로 재직했으며, 대한간호협회 이사로도 활동하며 남자 간호사의 권익 신장에 힘썼다.

조 씨의 이러한 노력은 남자 간호사의 사회적 인식 개선과 간호계 내 남성 참여 확대에 큰 영향을 끼쳤다.

남자 간호사의 수가 증가하면서 현장에서는 다양한 긍정적인 변화도 나타나고 있다.

과거에는 여성 위주의 직업으로 간호사가 자리 잡으면서 특정 업무에 대한 부담이 일부 여성 간호사에게 집중되는 경우가 많았다.

그러나 남자 간호사의 비중이 증가하면서 이러한 업무 부담이 분산되고 있으며, 환자 관리의 효율성도 향상되고 있다.

또한, 남자 간호사의 증가로 인해 병원 내 팀워크에도 긍정적인 변화가 생겼다.

성별에 구애받지 않고 각자의 강점을 살린 팀 운영이 가능해졌으며, 환자들에게 보다 균형 잡힌 의료 서비스를 제공할 수 있게 되었다.

하지만 여전히 남자 간호사들이 직면하는 현실적인 어려움도 존재한다.

일부 병원에서는 여전히 남자 간호사에 대한 편견이 남아있으며, 남성 간호사가 적응하기 어려운 분위기가 형성되기도 한다.

또한, 여성 중심의 직장 문화가 뿌리 깊게 남아 있는 경우, 남자 간호사들이 소속감을 느끼지 못하는 문제도 발생할 수 있다.

그럼에도 불구하고, 대한간호협회는 남자 간호사의 역할 확대를 위해 다양한 노력을 기울이고 있다.

협회 측은 “간호사는 성별과 무관하게 환자에게 최상의 케어를 제공해야 하는 전문 직종”이라며, “남자 간호사들도 간호계의 중요한 일원으로 자리 잡을 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.

또한, 일부 대학과 병원에서는 남자 간호사들의 네트워크를 형성해 상호 교류와 협력을 독려하고 있다.

이러한 움직임은 남자 간호사들의 직무 만족도 향상은 물론, 직장 내 다양성을 존중하는 문화를 조성하는 데 긍정적인 영향을 미치고 있다.

간호계 전문가들은 남자 간호사의 증가가 의료 현장에 긍정적인 영향을 줄 것이라고 전망한다.

특히 응급실, 중환자실, 정신과 병동 등과 같이 남성의 신체적 도움이 필요한 곳에서는 남자 간호사의 역할이 더욱 중요해질 것으로 보인다.

또한, 남자 간호사의 증가가 간호계의 성별 균형을 맞추는 데 도움을 줄 것으로 기대된다.

국내 남자 간호사 수가 4만 명을 돌파한 것은 단순한 통계를 넘어, 사회적 인식 변화와 직업 선택의 다양성을 보여주는 중요한 지표다.

앞으로도 남자 간호사의 역할 확대와 함께, 성별 구분 없는 평등한 직업 환경이 조성되기를 기대해본다.

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이소율 ([email protected]) 기사제보