한국을 포함한 동아시아에서 신규 폐암 환자의 절반 이상이 비흡연자로 보고되는 가운데, 흡연력 중심의 위험 예측에 한계가 있다는 지적이 제기돼 왔다.
삼성서울병원 폐식도외과 김홍관·이정희 교수와 서울아산병원 호흡기내과 지원준 교수·곽현석 전공의 공동 연구팀은 국내 비흡연자의 폐암 발생 위험 요인을 분석한 결과를 국제 학술지 ‘체스트(CHEST)’ 최근호에 발표했다.
연구팀은 2016년부터 2020년까지 두 병원에서 비소세포폐암을 진단받은 비흡연자 3000명과 폐 이상이 없는 대조군 3000명을 1대 1로 매칭해 비교 분석했다.
분석 결과, 만성 폐질환 병력이 가장 강력한 위험 요인으로 확인됐다. 만성폐쇄성폐질환(COPD)이나 폐결핵 병력이 있는 비흡연자는 폐암 발병 위험이 대조군보다 2.91배 높았다. 특히 COPD 환자의 경우 위험도가 7.26배까지 증가했다. 연구팀은 폐에 지속되는 만성 염증이 발병에 영향을 미쳤을 가능성을 제시했다.
가족력도 유의한 변수였다. 1촌 이내 가족 중 폐암 환자가 있는 경우 발병 위험은 1.23배 높았고, 형제자매가 폐암 병력이 있을 때는 1.54배로 증가했다.
거주 지역과 고용 상태 등 사회·경제적 요인도 영향을 미쳤다. 비수도권 거주자는 수도권 대비 폐암 위험이 2.81배 높았으며, 실업 상태인 경우 위험이 1.32배 증가했다. 연구팀은 산업·환경 노출과 의료 접근성 차이 등이 복합적으로 작용했을 가능성을 언급했다.
지원준 교수는 “비흡연자 폐암은 기저질환과 가족력, 사회·환경적 요인이 복합적으로 작용한 결과”라며 “흡연 여부만이 아닌 고위험군 선별 기준이 필요하다”고 말했다.
김홍관 교수는 “비흡연자도 만성 폐질환이나 폐암 가족력이 있다면 정기 검진을 통해 조기 발견에 힘써야 한다”고 강조했다.
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